- Как ты себя чувствуешь? - спрашивает мама.
- Очень хорошо! - отвечаю я. Как может себя чувствовать гимназист?!
- Почему ты говоришь басом?
- У меня устанавливается голос.
- Мальчик, вы в гимназию идете? - спрашивает стоящая у зеленой лавки девочка с тоненькой косичкой и с кошелкой в руках.
- А ты разве не видишь? - говорю я гордо и почему-то подмигиваю ей.
- Синяя говядина! - закричали мальчишки, стоявшие в подворотне дома, и показали мне язык.
- Как вам не стыдно, мальчики?! - сказала моя мама. - Володя, идем скорее, не оглядывайся.
"Они наверняка мне завидуют, - подумал я. - Они сами бы хотели быть на моем месте".
Навстречу, цокая по мостовой, проехала карета, и мне показалось, что пегая лошадь оглянулась на меня и улыбнулась милой лошадиной улыбкой.
А вот и дом, в котором находится моя гимназия, теперь уже точно моя. И вывеска на парадной: "Гимназия Л. Д. Лентовской". Сюда потоком идут мальчики и девочки - маленькие с мамами, папами и бабушками, большие самостоятельно Дверь почти не закрывается.
Мы вошли в дверь и очутились в небольшом, довольно мрачном вестибюле.
- В раздевалку направо, - оказала нам маленькая женщина в платочке.
Направо в небольшой низкой комнате стояли одна впритык к другой вешалки Мама достала из своей муфты мешочек с меткой "В. Поляков". Я снял блестящие новенькие галоши с ярко-красной подкладкой и латунными буквами "В. П " и положил их в мешочек. Мешочек мама повесила на крючок. Я положил на вешалку свою фуражку.
- Смотри не потеряй ее, - сказала мама. - Она стоит больших денег. Ну, иди, Володичка. Веди себя хорошо, слушайся учительницу, не болтай с детьми во время урока, будь внимателен, и все будет хорошо Я за тобой приду сюда к концу занятий. Будь умницей.
И мама ушла, а я пошел по лестнице на второй этаж, думая - удастся мне быть умницей или не удастся?
Навстречу мне со страшной быстротой съехал по перилам черноглазый вихрастый парень с носом, вымазанным чернилами, и с тетрадкой в руках.
- Новичок? - спросил он, ухмыляясь.
Я робко сказал:
- Новичок.
- Не подставляй свой крючок! - и больно ударил меня тетрадкой по носу.
"Не легко будет мне здесь быть умницей", - подумал я.
Меня посадили на первую парту вместе с Эллой Бухштаб. Я уже говорил, что это девочка из нашего дома, я часто играл с ней во дворе в прятки и относился к ней, в общем, не плохо, но она была девчонка, и это мне было неприятно.
Почему это я должен сидеть на одной парте с девчонкой? Леню Селиванова посадили на четвертую парту рядом с Павлушкой Старицким, и перед ним сидели Ира Кричинская и Настя Федорова. У Насти были длинные косички, и ему было очень удобно дергать за них, а передо мной никого не было, и я не мог никого дергать. И учительница видела все, что я делаю и мне приходилось поэтому все время быть внимательным и нельзя было ни с кем разговаривать во время урока, даже с Эллой Бухштаб.
