Суд, его смысл, и как он происходит в отдельных случаях, является основной темой этой книги. Каждая ее часть посвящена одному из шестнадцати духов, с которыми встречается Фрэнсис. Она рассказывает нам об их земной жизни и показывает, что ожидает их в потустороннем мире. Мы знакомимся с вождем нацистов, погруженным во мрак после своего самоубийства в 1945 году, и молодой еврейской матерью, привязанной к нему силой ненависти.
Страна Мрака представляет для Фрэнсис особый интерес. Она рассказывает, что существует ад для духа и разума, подавляющее состояние страдания, мрачное, угнетающее и настолько реальное, насколько измученное сознание его обитателей делает его таким... Здесь находятся убогие обиталища существ, которые продолжают глумиться, издеваться и вести свою извращенную жизнь.
Однажды она с тремя другими монахинями и несколькими охранявшими их духами спустилась в одну из таких сфер и долго разговаривала с одним французским художником, опустившимся на дно жизни незадолго до своей насильственной смерти. Он рисовал. Его зловонная лачуга была набита картинами.
Все они были одинаковые — мрачные, отталкивающие, примитивные, почти что дьявольские в своей сардонически искусной интерпретации характера и все в высшей степени безобразные. Всех их объединяла одна общая деталь — темная дверь, скрывающая от взора свет.
Фрэнсис заговорила с художником:
- Вы создали свой собственный ад, и вы знаете об этом.
Он сделал рукой выразительный жест:
- Я никогда не создавалтакого.
- Не вы сами, но ваши мысли, так же как это происходит и с другими.
- С теми, что здесь? Да они и понятия ни о чем не имеют. Они даже не знают разницы между светом и мраком.
- А вы знаете? — я показала на нагромождения темных красок на его картинах.
Он взорвался:
- Да, я знаю! — он прошел по комнате, вернулся к своему мольберту и начал пристально рассматривать незаконченное полотно. — Черт подери, ведь раньше я мог писать! Говорю вам, я действительно мог!
- А сейчас?
Внезапно он стих, его гнев прошел:
- А вы смогли бы писатьздесь? —прошептал он.
Их беседа продолжается до тех пор, пока Фрэнсис с помощью своих спутников не убеждает его привнести немного света в свои картины. Удивленный таким поворотом событий, он решается покинуть мрачную улицу, на которой он живет, и пройти к холму, где сквозь мрак пробиваются лучи света.
Эта история подчеркивает, что каждый человек, каким бы порочным он ни был, не потерян окончательно, и никто не осужден на ад навечно. Фрэнсис рассказывает, что духи — миссионеры регулярно навещают сферы мрака и предлагают оступившимся отказаться от своих преступлений и пройти реабилитацию. Французский художник — типичный персонаж. Возможно, он не почувствует комфорта, когда его в первый раз выведут на свет, но в следующий раз ему будет легче. Однако никого не принуждают совершить этот шаг. К. С. Льюис говорит, что врата ада закрыты с обратной стороны. Странно говорить об этом, и тем не менее, многие души после греховной земной жизни уютнее чувствуют себя за этими вратами, в ими самими созданном аду, как можно дальше от света. Фрэнсис говорит, что прежде чем душа начнет двигаться вперед, должны быть выполнены три условия: она должна осознать свои недостатки, пожелать исправить их и начать служить другим. Одни хотят исправиться, другие нет — здесь все так же, как и на Земле.
