Знаешь и то, что Левин, потомок Валерия, коим
Гордый Тарквиний был свергнут с царского трона и изгнан,
Римским народом всегда не более асса ценился,
Римским народом, которого суд и правдивость ты знаешь,
Этим безумным народом, который всегда недостойным
Почести рад расточать, без различия рабствуя славе,
Титлам и образам предков всегда без разбора дивится.
Что тут нам делать, далеким от низких его предрассудков!
Пусть же Левину бы он, а не Децию, новому родом,
20 Важные должности начал вверять; пусть я, как рожденный
Несвободным отцом, через цензора Аппия[37] был бы
Выгнан: и мне поделом, — чужую я кожу напялил!
Но ведь слава стремит за блестящей своей колесницей
Низкого рода людей, как и знатных. Что прибыли, Тиллий[38],
Что, сняв пурпур, опять ты надел и стал снова трибуном?
Только что нажил завистников ты, а ты их и не знал бы,
Если б остался простым гражданином, затем, что как скоро
Ноги обует у нас кто в сапожки, грудь в пурпур оденет,
Тотчас вопросы: «Кто он? от какого отца он родился?»
30 Точно как Барр, тот, который престранной болезнию болен,
Именно страстью красавцем прослыть, — куда ни пошел бы,
Как-то всегда он девицам умеет внушить любопытство
Все рассмотреть в нем: и стан, и стройную ногу, и зубы,
Даже и волосы; так между нами и тот, кто спасенье
Гражданам, Риму, империи, целой Италии, храмам
Наших богов обещал[39], — возбуждает заботу проведать,
Кто был отец у него и кто мать, не из низкого ль рода? ..
— Как же ты смеешь, сын Сира, раба, Дионисия, Дамы[40],
Граждан с Тарпейской скалы низвергать или Кадму[41] для казни
40 Их предавать? — «Но ведь Новий, товарищ мой, степенью целой
Ниже меня!» — Ну что он?—«Что был мой отец, он такой же!»
— Что же, иль думаешь ты, что сам ты Мессала иль Павел?
Этот ведь Новий зато, как ему попадутся навстречу
В форуме двести телег да хоть три погребенья, так крикнет,
Что и голос трубы заглушит: вот он и в почете.
Но обращусь на себя я! За что на меня нападают?
Нынче за то, что, быв сыном раба, получившего вольность,
Близок к тебе, Меценат; а прежде — за то, что трибуном
Был войсковым я и римский имел легион под началом.
50 В этом есть разница! Можно завидовать праву начальства,
Но не дружбе твоей, избирающих только достойных.
Я не скажу, чтоб случайному счастью я тем был обязан,
Нет! не случайность меня указала тебе, а Вергилий,
Муж превосходный, и Варий тебе обо мне рассказали.
В первый раз, как вошел я к тебе, я сказал два-три слова:
Робость безмолвная мне говорить пред тобою мешала.
