- Не может быть!
Впрочем, удивляться особо было нечему. Прошедшие годы вполне могли превратить жизнерадостного молодого ученого в отшельника нелюдима, поденщика криминального бизнеса. В голове даже промелькнуло нелепое предположение:
" Вдруг это и есть тот самый Кирилл из "Пикника на обочине"!"
В этом случае ему должно было быть далеко за шестьдесят. Но кто знает, как сказывается частое пребывание в Зоне на биологическое старение организма!
Сознание, зацепившись за тему, стало вытаскивать из памяти литературные образы людей счастливого коммунистического будущего. У Стругацских, в отличие от скучных полубогов из ефремовской "Туманности Андромеды", эти герои обладали полным набором человеческих качеств, в том числе и мелкими слабостями, но в тоже время несли в себе отблеск иного светлого мира. Правильного устроенного общества без зла и насилия, а, может быть, той самой преображенной Земли, пришедшей в божественном откровении святому Иоанну...
Вынув большую часть крепления, Кирилл подозвал спутников. Пока Андрей с Сашкой держали решетку, он отвернул два последних нижних болта. Откинув решетку, одним движением монтировки вскрыл оконную раму. Теперь проход был свободен, и через полчаса они уже карабкались на скалистую возвышенность за границей Зоны.
Когда на вершине остановились отдышаться, Андрей бросил прощальный взгляд вниз. Желтые округлые холмы, словно прыщи на коже чудовища, топорщились над безжизненным пустынным ландшафтом. По одному из них что-то двигалось. Попросив у Кирилла бинокль, Андрей сумел разглядеть голована. Опустив несоразмерно большую голову, существо собачьей трусцой перемещалось вдоль склона, оставляя в пыли цепочку следов. И именно эта сцена врезалась в память, как финальная заставка. Отдавая бинокль он уже знал, что больше никогда сюда не вернется.
Неожиданный финал
Пока шли обратно, погода неожиданно улучшилась. Выглянувшее из-за туч солнце, по-осеннему робко гладило покрытые мхом уральские скалы. Под конец пути стало припекать, и Андрей распахнул штормовку, но скоро снова пришлось застегнуться на все пуговицы. Ветерок над тропинкой уже нес дыхание будущих заморозков. Кирилл, как обычно, шел впереди. Руку все время держал на ремне карабина. Видно было, что, несмотря на браваду, ко вчерашним угрозам он относился серьезно. Насторожено оглядываясь по сторонам он походил сейчас на старого не раз травленного волка, который за каждым кустом привык видеть угрозу. А Андрей, глядя на него, вспоминал молодого парня с фотографии, и вместе с ностальгией наползала горечь от бессилия повернуть вспять время. В голове навязчиво крутилось :
