-Вольно, - обрадовал Ха-рис собравшихся, как глухих.
А господин начальник звучным, хорошо поставленным голосом обратился к курсантам:
-Парни, только не смейтесь, пожалуйста, но вас забирают в армию...
***
Парни и не думали смеяться. Ребята своим отделением сидели на траве молчаливым кружком, потрясённо переваривая новости. Настолько задумались, что с досадной задержкой заметили появление самого грозного их инструктора Цербера. Ребята лихо подскочили в положение смирно и обглодали начальство преданными глазами.
-Бросьте, парни, - неожиданно просто улыбнувшись, сказал Цербер лишь с легким акцентом, - Вам не надо так стоять перед враги. Присядем?
И уселся на траву, как курсант. Парни осторожно расположились на прежних местах, не сводя с него подозрительных глаз. Он сказал врагом? Ну, другом его, конечно, не назовёшь, но ничего ж личного?
-Успокойтесь, я не буду вас убивать. Не прямо сейчас... Такия выступила в войну, и вас убьют там... Да, там всех вас убьют другие этары.
-Другие? - пискнул Джош.
-Да, другие этары. Как я. Как все инструкторы.
-Но почему вы здесь? - немного осмелев, продолжил рыжий фермерский сынок. Остальные помалкивали, справедливо считая, что их отделению достаточно потерять одного Джоша.
-Как мы сюда попадали? Вашим приятелям, теперь союзники попали в плен. А они передали сюда. Зачем? А на всякий случай. Мы умеем воевать, вы скоро поймёте.
-Мы тоже, спасибо вам, - уже спокойно сказал Джош.
-Не за что. Мы не готовили вас к войне против Этарх. Так нам сказали... правду, зра-са-сука-бобы! Вы - вообще нерегулярные, для порядка... вот в таких городах, - махнул Цербер на развалины.
-На вас этарская форма? - уточнил Джош.
-Да, я понимаю, кто нас обманул - мы сами. Мы не учили вас воевать против мятежников, мы просто учили вас воевать... понимать нашу речь, видеть в нас опасных, умных, умелых врагов. Ну и пусть, зачем я вам это говорю? Я хочу, чтоб вы увидели, этары - солдаты, и говорю - дай вам солдатский бог выжить, ибо солдаты - братья. Одно оружие и судьба, а враги... там, позади.
Пацаны недоумённо переглянулись.
-Я солдат, готовил из вас солдат и по-солдатски должен... не хочу оставлять несделанным... несказанным... мои братья...
Парни уже откровенно открыли рты, но Цербер просто не договорил.
-Мои братья долго несли меня. Я был ранен, сильно, но они были братья, и не хотели убить. Нас послали на войну убивать, но они несли меня, потому что стали солдаты... Я хочу вам... чтоб вы стали солдаты...
