Эстелла подумала, следует ли ей нарушать правила еще до того, как она начала работать. Решение пришло быстро.
— Остановите самолет, — велела она Майклу, отстегивая ремень. Англичанка открыла дверцу и, стараясь перекричать шум мотора, обратилась к хозяйке закупочной, все еще стоявшей там, где они попрощались:
— Хэтти, сделайте Эрролу присыпку из серного порошка, а ногу Джейн помажьте лавандовым маслом. Я посмотрю, что есть в аптечке Росса Купера, и пришлю вам лекарства.
— Спасибо! Большое спасибо! — закричала в ответ Хэтти, энергично замахав рукой.
Эстелла снова закрыла дверцу, и пропеллер самолета поднял в воздух облако пыли.
К Кенгуру-кроссинг они подлетели уже в сумерках. Эстелла заметила, что в последние полчаса у Мерфи все больше портилось настроение. Молодая женщина никак не могла понять, почему он начал вполголоса ругаться, когда они стали делать над городком второй круг.
— Что случилось? — спросила Эстелла.
— Посмотрите на полосу, — проговорил он сквозь зубы.
Англичанка глянула в иллюминатор. Она увидела несколько домов, но никакой полосы не было и в помине. Казалось, город вымер, и в полутьме двигались только какие-то странные тени.
— Что это там внизу?
— Чертовы кенгуру! В это время сюда приходят пастись целые стада! Вот почему сегодня утром я так торопился отправиться в путь.
Эстелла услышала в его голосе упрек.
— А разве их не спугнет шум мотора? — спросила она.
Мерфи отрицательно покачал головой.
— Даже если и спугнет одних, вы не успеете и глазом моргнуть, как на их место прискачут другие. А если я еще дольше протяну с посадкой, то будет так темно, что мы вообще ничего не увидим.
— И что же нам теперь делать?
— Придется садиться… и молить Бога, чтобы мы в них не врезались.
Сделав еще один круг, Мерфи пролетел над «полосой» как можно ниже, в надежде распугать кенгуру. Эстелла видела, как животные удирали, но к тому времени, как Майкл развернул самолет, их, казалось, стало еще больше.
— Темнеет очень быстро, — пробормотал он. — Придется рискнуть.
Хотя Эстелла была до смерти напугана, она восхищалась его мужеством. У нее пересохло во рту, а желудок опять сжался, но ей ничего не оставалось делать, как доверить Мерфи свою жизнь. Молодая женщина бросила на него быстрый взгляд. В сумрачном свете кабины она увидела лишь его четкий силуэт. И хотя Мерфи выглядел уверенным в своих силах, видно было, как он напряжен.
— Пристегнитесь как следует, опустите голову и закройте ее руками, — велел пилот.
