Через несколько часов полета пейзаж внизу изменился — плоская равнина уступила место хребту Флиндерс. Майкл показал Эстелле медную шахту Блинман, а потом — огромную впадину Уилпена Паунд, окруженную цепью гор.
Когда они пролетали над пиками, Майкл искоса глянул на Эстеллу и понял, какое потрясающее впечатление производит на нее расстилающийся под крылом самолета вид.
Горы сменили плоские пастбища — они тянулись на многие мили. Эстелла была бы рада просто наслаждаться открывавшимися видами, но Майклу Мерфи хотелось узнать побольше о своей пассажирке.
— У вас с собой не так много багажа. Вы отослали свои хирургические инструменты морем?
— Мне сказали, что я смогу пользоваться инструментами Росса Купера.
Мерфи бросил на нее неодобрительный взгляд.
— Ему ведь они теперь не нужны, — пояснила молодая женщина.
— Ого! Да вы, я вижу, не очень-то щепетильны! — в голосе пилота слышался сарказм.
Эстелла почувствовала себя оскорбленной, но понимала, что не может дать волю своим эмоциям. Особенно после того, что ей пришлось пережить за последние недели…
— Я не настолько бестактна и расчетлива, как может показаться, но иногда необходимо быть практичной.
Мерфи промолчал, но про себя задумался над тем, в или что сделало эту молодую женщину такой жесткой.
— Скажите, что за человек был Росс Купер? — спросила Эстелла через минуту.
— Он был классным парнем.
— И хорошим ветеринаром?
— Да. И хорошим другом тоже.
У Эстеллы Лофорд поневоле сложилось впечатление, что Майкл Мерфи намекал на то, что у нее нет никаких шансов сравниться с Россом Купером.
— Вижу, вы его вспоминаете?
— Его вспоминают все жители Кенгуру-кроссинг, — Майкл отвернулся, и его губы плотно сжались, из чего Эстелла сделала вывод, что лучше сменить тему или вообще закончить разговор.
Она замолчала и стала смотреть в иллюминатор. Через несколько минут Мерфи вдруг удивил ее прямым вопросом.
— Скажите, почему вы хотите работать в австралийской глубинке?
Эстелла тут же вспомнила. Джеймса… его связь с Давинией, и ей стало дурно. Молодая женщина подумала о крошечном существе, которое носила под сердцем, и о новой жизни, которую, она надеялась, они вместе смогут начать здесь.
— Мне нужно было сменить обстановку… Поэтому, когда Флоренс Купер упомянула о том, что в Кенгуру-кроссинг имеется место ветеринара, я решила, что для меня это будет прекрасной возможностью. Кроме того, мне хочется работать в небольшом городе.
«Если только, конечно, его жители не будут копаться в моем прошлом», — подумала она.
