Одно за другим против воли нахлынывали воспоминания – вот она в своей маленькой каморке на ранчо, сидит в футболке и джинсах на скрипучей кровати, думает о том, как выживать в незнакомых условиях, а в шкафу лежит точно такая же форма, как теперь перед ней – Шерин так ни разу ее и не надела. Вспомнился ключ, полученный от ведущей во двор двери, толстый словарь на столе, натерший руку браслет-счетчик. Вспомнилась грусть и радость, тоска и влюбленное состояние – тогда эмоции переплелись, как канаты лиан – ни разодрать, ни расплести. Много всего было – плохого, хорошего и очень хорошего. Там, на жарком ранчо, в ужасных условиях, из которых не надеялась выбраться, она встретила любовь всей своей жизни…
А на принесенной форме значились даже порядковые номера заключенных – где Халк все это раздобыл? И во сколько обошлась ему «тюремная» шутка – ведь за каждый комплект он чем-то заплатил градоначальнику Тали…
Пока Шерин пыталась унять раздражение, смешанное с восхищением, а так же стереть с лица глупую улыбку, позади послышались шаги – покупательница потеряла терпение.
– Эй, вы тут? Не находится мой размер? Может, я тогда подберу что-то другое?
Не успела Шерин попросить тетку подождать в торговом зале – не сообразила вовремя, как объяснить собственную задержку, – как «каравелла» уже вплыла в подсобку. Вплыла, и тоже застыла.
– Ух, ты!
Теперь на полки, заваленные странными вещами, смотрели они обе. И да, Шерин срочно придется что-то врать, как-то выкручиваться, и, вероятно, женщина с пирсингом уже никогда не вернется в ее бутик – что ж поделать…
– Крутяк!
– Что?
От брошенного слова сознание Шерин встало в режим паузы, никак не могло обработать слово «крутяк» – к чему оно относилось?
– Слушайте, это же форма, да?
– Да.
Щеки владелицы магазина полыхали от нервозности и стыда. Сейчас придется как-то объяснить, что товар из торгового зала отсутствует. Куда делся – сгорел? Не поставили вовремя? Пообещать, что прибудет вечером? Закрыть магазин, отыскать Халка (успокоить Халка и его эрекцию), разузнать, где товар, вернуть его на полки. Хороший план. Только небыстрый – ровным строем бежали в голове мысли.
– А что это за форма такая?
Странными предметами тетка почему-то заинтересовалась куда сильнее, нежели цветастыми вещами в зале.
– Это… – Шерин сглотнула, – тюремная форма. Заключенных, надсмотрщиков, фабричных рабочих, сборщиц ягод…
– Крутяк! – Совершенно уверенно повторила тетка и подалась вперед. – Можно я посмотрю?
