Лесная площадь Советского Союза составляет примерно пятую часть лесной площади всего земного шара (П. Погребняк, 1968), поэтому за рубежом СССР справедливо называют страной зеленого золота.
Советское правительство на всех этапах социалистического строительства придавало весьма важное значение лесу, рациональному использованию его многочисленных и очень ценных даров, его охране и правильному развитию лесного хозяйства.
Центральный Комитет КПСС и Совет Министров Союза ССР в своих постановлениях важное место отводят полезащитному лесоводству, охране одного из сложнейших явлений природы — лесного растительного сообщества, лесного биоценоза — то есть совокупности растений и животных, населяющих лес. Лес защищает сотни миллионов гектаров пашен и лугов от губительного влияния суховеев, сохраняет влагу и тепло, улучшает микроклимат окрестных сел и городов. Лес служит людям для постройки жилища, для обогрева во время зимней стужи, для создания комфорта.
Лес снабжает нас продуктами питания (растительного и животного происхождения), лекарствами, витаминами, служит поставщиком сырья для лесохимической, лесобумажной, лесозаготовительной и других видов промышленности, дает сырье для получения скипидара, спирта, ацетона, дегтя, креозота, нитроглицерина, лигнина, целлофана, глюкозы, белковых дрожжей, сухого льда, лимонной кислоты, витаминов (С и каротина).
В лесах СССР произрастает очень много ягод разных видов, которые имеют не только важное пищевое, но и лечебное значение — черника, брусника, клюква, малина, рябина, земляника, черная и красная смородина, плоды черемухи.
Лес — богатейший источник ценных лекарств. В народе лес справедливо называют «зеленой аптекой». Это название вполне себя оправдывает, если учесть, что лес снабжает нас не только чудесными ягодами, но и целебными корнями (валерианы, зверобоя, девясила, дягиля лекарственного и золо-юго, жень-шеня и др.).
Еще в глубокой древности было замечено, что чистый лесной воздух благотворно влияет на здоровье человека, так как он чист, прозрачен и насыщен целебными фитонцидами, отрицательными ионами. В лесу человек дышит реже и спокойнее, увеличивая поглощение кислорода. Освежающее действие лесного воздуха очень велико и тонус нервной системы значительно повышается. Отсутствие городского шума тоже, имеет большое значение для здоровья.
Аромат цветов и бальзамов, пение птиц и красота деревьев вызывают у человека бодрое настроение, и он чувствует приток сил и оптимизма. Недаром для детей, ослабленных такими тяжелыми заболеваниями, как туберкулез и ревматизм, в СССР и в других странах мира созданы лесные школы, которые себя оправдали.
