— Соблаговолят ли доны начать? — спросил старик и, когда его собеседники кивнули, продолжил: — Сегодня, почтеннейшие, у нас два вопроса: «торпеды» и гаучо. Или, если хотите, гаучо и «торпеды».
— Предпочитаю второй вариант, дон Хайме, — откликнулся лысоватый.
— Как угодно, дон Грегорио, как угодно. Дон Алекс не против?
Молодой снова кивнул, обозревая стройные бедра девушки.
Тощий Хайме отпил из бокала и сплюнул в огненную пропасть.
— Итак, судари мои, Луис, наш кондор и генерал, уже за Старым Мостом, в пампасах. Три линейных отряда драгун и карабинеры… Тысячи две, если не ошибаюсь?
— Две с половиной, — уточнил Алекс, не спуская глаз с девушки. Хозяин, дон Грегорио Сильвестров, перехватил его взгляд и усмехнулся.
Хайме приподнял руку в перчатке, что-то лязгнуло, скрипнуло, рукав съехал к локтю, обнажая крепление протеза. Сухие узкие губы старика шевельнулись.
— Я полагаю, Луис пойдет от моста на север, а шестнадцатый отряд драгун и крокодильеры Хорхе Смотрителя — на юг. Дней через двадцать клещи сомкнутся, и твои головорезы, Анаконда, положат пару сотен гаучо. Так?
— Так, — с ленцой подтвердил светловолосый. — Но могут всех пустить в расход. Как договоримся, амигос.
— Мы уже договорились с доном Федором-Фиделем, милостивец мой. — Старик снова отхлебнул вина. — Две сотни убитыми и сотня пленных — Пимену в Разлом, за керосин с мазутом. Ну, десять-двадцать раненых — Сильверу на развлечение, для пыток и публичных казней… Так что, сударь, придержи своих кондоров и кайманов. Договоренности надо выполнять. Даже с доном Федькой.
— Дон! — Алекс презрительно фыркнул. — Мелкий пахан, паханито, которому мы подарили жизнь! Я бы его… — Он стиснул кулак, но пожилой, нахмурив брови, пророкотал:
— «Штыки» всегда спешат, а резать и стрелять нужно с толком, чтобы добро не пропадало зря. С толком, Алекс, понимаешь? И с пользой для дела. Так, как вырезали дружинничков триста лет назад, как прикончили домушников и донецких отморозков. Те были опасны, а гаучо с их доном Федькой для нас не конкуренты. Скорей партнеры! От них прямая польза, ибо стране нужны враги, и внешние, и внутренние, чтоб было с кого спросить за всякую провинность.
— Обвиноватить, сударь мой! — хрипло каркнул дон Хайме, стукнув кулаком в перчатке по колену. — Виноватый — всегда враг, а враг — всегда виноват! Такая вот логика!
— Ты прав, Хайме. — Грегорио Сильвестров степенно кивнул. — Нам нужны враги, необходимы, чтоб в трудный час бросить их шестеркам на растерзание. А где мы возьмем врагов, вырезав всех под корень? До срушников и бляхов далеко… а эмиратские еще дальше.
