- Уважаю. Достойный выбор. Только вот по округе и синие, и красные рыщут. И всех спрашивают - кто за кого. Ответ "за себя" может не понравиться.
- Учту. А здесь купцы бывают? Мне бы караван какой, чтоб до столицы подбросил.
- Раньше бывали. Сейчас перестали. Оно им надо - не одни ограбят, так другие. Нынче тут лишь солдаты, гонцы да шпионы ошиваются. Сам-то не шпион?
- Я вообще издалека. Местные разборки не волнуют.
- Хм... И на кой тебя занесло в этот ад?
- Да вот... это самое... - Почесал затылок. - Учеником чародея стать хочу.
Старик хмыкнул.
- Похвальное рвение. Выходит, колдовать умеешь?
Свел большой и указательный пальцы.
- Раз так, подсобишь с одним дельцем? Накормлю от пуза.
О, первый квест.
- Что надо?
- Обожди чуток.
Он поднялся на второй этаж. Сверху послышались тяжелые шаги и скрип, из щелей полетела пыль. Не провалился бы прямо на голову. Достойный конец эпического приключения - быть раздавленным трактирщиком.
Девушка поставила метлу в угол и принялась тереть и без того чистые столы, украдкой поглядывая в мою сторону. Ответил пару раз и уставился на огонь, размышляя о нелегкой. Скорее всего, придется пешочком чесать к колдунам, причем прямо сейчас. По темноте, дождю, холоду и ветру. Остаться на ночь нельзя - вояки нагрянут и здравствуй долгая мучительная смерть. Отстой.
Старик вернулся и положил передо мной небольшую плоскую шкатулку.
- Маришка в лесу нашла. Пытался открыть - а замка-то и нет. Топором рубил, в костер бросал - ничто не берет. Стало быть, шкатулочка заговоренная. Работенка для тебя.
Повертел ее перед лицом - легкая, внутри тишина. Но коль заперли волшебством, то не просто так.
- Ладно. Попробую. Только на улицу выйдем, а то еще разнесу тут все.
Меня отвели за дом, к поленнице. Положил шкатулку на плаху, отошел подальше, вскинул руки. Получится или нет?
- Сим салабим!
С пальца сорвалась ослепительная дуга и взорвала чурбак к едрени фени. Во все стороны брызнула щепа, но ни меня, ни стоящих позади людей не задела. Отчетливо видел, как обломки ударяются в невидимую выпуклость и отлетают прочь. Шкатулка же и вовсе обратилась в пепел вместе со всем содержимым, чем бы оно ни было.
- Упс. Пардоньте.
- Ничего себе. - Старик присвистнул. - Хоть и оплошал, но обед получишь. - И едва слышно добавил: - А то мало ли...
Хорошо пожрать и выпить никогда не лень. Поросенок - молочный, фасоль - тушеная, овощи - свежие, капуста - квашеная, хлеб - прямо из печи. И пиво в такой кружке, что можно по воду ходить. Ом-ном-ном.
