У стены напротив входа уложенная на борт телега без колес. А это - прилавок. Над ним - полки из трухлявых досок со стопками глиняной посуды с щербатыми краями. В яме в углу уголья, над ними котелок с ухой. Рядом бочка - наверное, с каким-то пойлом. Не насрано, не наблевано - и слава богу. Заходите, люди добрые, ни в чем себе не отказывайте.
- Есть кто?
Из-за прилавка, аки Дракула из гроба, встал заспанный мужик лет сорока с вытянутым лошадиным лицом и хвостом грязных светлых волос. Из одежды - заляпанная жиром белая рубаха и кожаная жилетка нараспашку. Он поскреб недельную щетину, зевнул во весь рот и угрюмо спросил:
- Чего изволите?
- Работу ищу.
- О! - Хозяин совсем скис и махнул рукой. - Это не ко мне.
- Может, подскажете кого?
- А что умеешь?
Чуть не ляпнул: "колдовать", но вовремя одумался. Не хватало еще, чтобы слухи до прихвостней Колбана дошли.
- Да в общем... ничего особого. Гвоздь забить, пол подмести.
Он смерил меня оценивающим взглядом.
- Знаешь, а ты не урод. Есть у нас на районе одно местечко, называется конюшня. Там богатые мадамы с того берега тайком от мужей обкатывают юных жеребчиков. Если колбаса отросла, тебя ждет большое будущее.
Я сглотнул. Частенько, знаете ли, фантазирую о годных милфах в бальных платьях и кружевных чулочках. И как бы ни манило исполнение влажной мечты, как бы ни бросало в жар от одной лишь мысли, собрался с духом и произнес:
- Нет. Такое не подходит.
Трактирщик пожал плечами.
- Тогда извиняй. Если смелый и любишь драться - прибейся к шайке. Больше тут делать нечего.
- А как попасть на тот берег?
- В старый город? Ха! Билет купить. За тыщу золотых.
- Ясно. Спасибо за помощь.
Уже взялся за ручку, как вдруг услышал:
- Совсем припрет - приходи, поработаешь за еду. Такое себе дело, но от голода и холода не помрешь. Разве что от ножа в пьяной драке. - Он рассмеялся.
Весь день прошлялся по округе, но ничего путного не нашел. Многие нуждались в помощниках, но никто не хотел платить даже едой. Район утопал в нищете, несмотря на тяжелый труд рыбаков и ремесленников. О чем говорить, если на крохотном рынке не продавали ничего, кроме рыбы, муки и репы. Никто не захотел ни купить волчью шапку, ни обменять. Правда, один типчик попытался ее сбить, но совершенно случайно улетел в воду. Теряюсь в догадках, как так вышло. Мистика.
Голодный и едва держащийся на ногах, заполз в "Удачный улов". За столиком стоял всего один посетитель - сутулый темноволосый бродяга. Он хлебал кашу, сжимая ложку в кулаке словно меч, и воровато озирался.
