— Какой… разговор? — Срываясь на истеричные нотки, пролепетал насмерть перепуганный шах.
— Тайный. — Спокойно объявил Гистон и сел на диванчик, откинув приготовленные для шаха простыни. — Я пришел сообщить, что меня не будет в Агане три декады. Новое знание, которое я намерен изучить на пользу твоему государству, требует всех моих сил и времени. Но не волнуйся! Ты не останешься без магической помощи! Один из моих братьев согласен заменить меня! А чтобы во дворце не пошли ненужные слухи, он примет мой вид и голос! О том, что здесь живу не я, не должен знать никто! А ты постарайся в этот период не просить у него никаких чудес для своих фаворитов! Его умения отличаются от моих, и шпионы врагов смогут разоблачить нас! Понятно?
— Да, конечно! — Пытаясь скрыть вздох облегчения, с энтузиазмом закивал шах. — А ты… разбудишь моих слуг?!
— Сами проснутся, едва я тебя покину! — Еще раз насмешливо хмыкнул Гистон, вставая с дивана.
И направился к выходу, мимоходом сунув палец в вазу.
— Вода не холодновата?
Едва занавесь сомкнулась за ним, ожила пилочка в ловких ручках цирюльника, поднимаясь с ковра, заворчал за занавесью на невиновных телохранителей советник, обвиняя в неуклюжести. А шах, пытаясь унять неожиданно тряхнувшую его нервную дрожь, вдруг почувствовал, что вода в вазе стала намного теплее.
— Зак! Ты ведь шутишь? Ты же не можешь так со мной поступить!
— Ничего я не шучу. Мне положен отпуск, и я его беру. И не нужно на меня смотреть такими несчастными глазами! Ничего страшного за пару декад не случиться! К тому же я оставляю за себя Дайру. Она магистр защиты и прекрасно справится!
— Да не нужна мне никакая защита! Мне же посоветоваться не с кем!
— Болаф! Не прибедняйся! И Карл с тобой и Улья рядом! У них и жизненного опыта, и мудрости побольше, чем у меня будет! Да и налажено уже все, и в герцогстве и в крепости! Я всю зиму здесь безвылазно сидел! А ведь как ты меня уговаривал! Не помнишь?! По паре звонов! А теперь даже в отпуск не пускаешь!
— Ну, что ж… — тяжело вздохнул герцог, поняв, что на этот раз мага не переупрямишь, — Только пообещай, что вернешься!
— Могу только пообещать, что постараюсь вернуться. — Не поддался на уловку Зак. — А то ты не знаешь, что нами ковен распоряжается!
— Не ковен, а Хабер, — сердито фыркнул Болаф и поднялся с кресла. — Но хоть на прощальный ужин я могу рассчитывать?
— Извини, Болаф, меня уже ждут!
— Так я и думал, что это не отпуск, а какое-то задание! — Проницательно хмыкнул герцог и безнадежно махнул рукой. — Иди уже!
