- Профессор Мейссфельд! Вы хотели меня видеть?
- О, да-да! - трубным голосом заговорил гость. - Паркер! Оливер Паркер из фирмы…
- Я прочел вашу карточку, - прервал гостя Мейссфельд. - К сожалению, я не знаю вашей фирмы, - он слегка склонил голову, - и не могу понять, что заставило вас заинтересоваться моей особой. Я не предприниматель и не…
- Но вы ученый. Ученый с мировой славой!
Мейссфельд улыбнулся. Этот американец, однако, не так уж глуп, несмотря на некоторую невоспитанность.
- Вы льстите мне, мистер Паркер! - ответил он.
- О нет, профессор! Я слишком ценю свое время, чтобы решиться приехать сюда для высказывания комплиментов. Я человек бизнеса.
Мейссфельд провел гостя в кабинет, предложил кресло.
- Итак, я слушаю вас, мистер Паркер. Какой же бизнес привел вас ко мне?
Паркер осмотрелся по сторонам. Мейссфельд понял значение этого взгляда.
- Мы совершенно одни, мистер Паркер.
Гость усмехнулся:
- Я вижу, что мы прекрасно понимаем друг друга. Надеюсь, герр профессор, что мы также хорошо договоримся и об остальном.
На лице Мейссфельда отразилось плохо скрытое любопытство.
- Вы ведь бактериолог, герр профессор? - вполголоса спросил Паркер.
- Да.
- Вы интересовались эпидемическими болезнями?
- Да! - Глаза профессора расширились от удивления.
- Если мне не изменяет память, вы посвятили немало времени чуме, холере и лихорадкам?
- Совершенно верно. Я написал несколько работ в этой области.
- Скажите, профессор Мейссфельд, вы хотели бы снова работать в качестве бактериолога?
- Меня, откровенно говоря, удивляет ваш вопрос, мистер Паркер! - пожал плечами Мейссфельд. - Каждый ученый стремится работать по своей специальности, насколько это возможно. И я чувствую в себе еще достаточно сил, чтобы не бросать начатых исследований.
- Вот как раз это мне и нужно! - Паркер потер руки. - Раз вы, герр профессор, хотите работать, то это значит, что мы поняли друг друга на пятьдесят процентов.
- Но остается еще пятьдесят процентов! - усмехнулся Мейссфельд. - Мне неясно, какое отношение к этому вопросу имеет ваша фирма? Разве вы являетесь владельцем частного университета и предлагаете мне читать там лекции по бактериологии?
- О нет! - Оглушительный хохот Паркера, казалось, заполнил все пространство небольшого кабинета. - Эго не имеет ничего общего с университетом. Мы хотим предложить вам нечто иное. Если вы согласитесь работать на нас и подпишете соответствующий контракт, - Паркер дотронулся до бокового кармана, как бы подтверждая, что бумага эта лежит там, - то наша фирма передаст в полное ваше распоряжение такую бактериологическую лабораторию, какой вы, герр профессор, никогда не видели даже во сне!
