Тем не менее, инстинктивно, как загнанный зверь он бросился по коридору назад, лихорадочно осматривая и ощупывая стены в поисках хоть какого-то выхода. Но его не было…
Он остановился, достал револьвер и, сползая вдоль стены на пол, подумал:
«Может, стоило сразу сжечь электронику лодки? Интересно, на какой мы глубине…. Если она не пойдет ко дну, я найду способ всплыть…»
Его глаза смотрели прямо перед собой, в пустоту…
В какое-то мгновение он разглядел на стене тончайшую, едва заметную щель, которая шла от пола вверх, в сторону и опять в пол, буквой «П». Он вскочил на ноги и толкнул рукой участок стены. Это был люк! Створка свободно открывалась в обе стороны. Сразу за створкой, начинался квадратный металлический канал, шириной около полуметра. Дно канала было покрыто шероховатой резиной.
Бронированная дверь переборки быстро исчезла в стене. Краем глаза, он успел заметить, как боевой робот вскинул оружие, и, не раздумывая, нырнул в люк. В этот момент сзади раздалось два глухих хлопка…
Темнота окружила его и стенками тесного канала давила на психику. Ползти можно было только вперед. Стало душно. В сердце клокотала начинающаяся паника. Канал извивался, петлял и разветвлялся, представляя собой огромный лабиринт.
«Вероятно это трассы для перемещения роботов ремонтников по кораблю!» – внезапная догадка осенила его, – «Значит, я могу попасть в любую точку лодки!».
Он пополз дальше.
Мокрый от пота, совершенно обессилевший он остановился в разветвлении. Здесь было свободнее и, казалось, светлее, а может быть просто, его глаза адаптировались к темноте. Было тихо. Только капли пота, скатываясь по лицу, звуком дождя падали на дно канала. Тянуло легким сквознячком. Незаметно для самого себя, он провалился в сон.
…Его разбудил странный звук. Сначала где-то над ним, затем слева и наконец из глубины канала донеслась, как бы барабанная дробь. Он насторожился и стал слушать. Звук приближался со стороны ног, что-то со звоном цокало по металлу канала. Ледяная жуть охватила его.
«Меня кто-то преследует!» – мысль электрическим разрядом на секунду парализовала его.
Он кое-как, извиваясь ужом, стащил с себя остатки скафандра. Пользуясь разветвлением, переполз, развернулся головой к звуку, скомкал материал скафандра и заткнул им канал. Затем, пятясь, ногами вперед отполз метра на три от развилки, затаился и стал ждать. Звук шажков быстро приблизился и затих. Раздалось жужжание. От комка скафандра полетели клочья – маленькая циркулярная пила превращала прочную ткань в труху. Через мгновение лохмотья зашевелились и к развилке канала, цокая шестью острыми лапами, вышел небольшой металлический муравей. На его корпусе кроме четырех маленьких клешней, были закреплены лопатка, грабельки, циркулярная пилка и еще какие-то садовые инструменты. Серебристая голова муравьишки с зелеными глазами была в чем-то испачкана. От робота пахло навозом!
