Всегда только на месте преступления появлялся маленький знак «X». Знак, который поразительно был похож на злорадного паучка!
Но на протяжении последних лет в газетах не сообщалось ни слова о Свистящем Иксе. Все предполагали, что он уехал навсегда или попросту его нет в живых. Поэтому не было ничего удивительного, что в связи с кражами в Елсо никому и в голову не пришло подумать о Свистящем Иксе.
Стоя с открыткой в руке, Иохим дрожал всем телом. Этот самый ужасный изо всех преступников прославился также и своей беспощадностью.
Кто-то постучался в дверь. Лис сразу догадался, что прибыла тетка Амалия. Она всегда стучалась ручкой зонтика.
Теперь она стояла на пороге и, улыбаясь, говорила:
— Ну вот, я снова здесь, милый Иохим!
В одной руке у нее был слуховой рожок, похожий на большую лейку. В другой — сумка и зонтик.
Она никогда не решалась выйти из дому без зонтика. Если погода была хорошая, зонтик можно было употребить для тысячи других дел, например, для того, чтобы стучать в дверь. На голове у тетки Амалии была шляпа, потрясающе похожая на кактус.
— А у меня для тебя небольшой сюрприз, — продолжала она, извлекая из сумки пакет. — Ты так любишь комнатные растения...
Иохим поблагодарил, открыл пакет и поставил на письменный стол очередной кактус. Он хотел было спросить, как тетушка себя чувствует, но не успел и рта раскрыть, потому что тетку Амалию вдруг словно прорвало:
— Что с тобой, Иохим, ты случайно не болен? Ты такой бледный. Скорей говори, что с тобой творится!
— Ничего, милая тетя, — сказал Иохим. Но он ощущал, что и впрямь его немножко трясет, а подумав о письме с угрозами, добавил: — Ты права, мне чуть-чуть нездоровится.
— Только не выкручивайся, Иохим, — предупредила тетка Амалия. — Немедленно в постель! Старая тетка прекрасно видит, что с тобой делается.
Протесты детектива ни к чему не привели. Он мигом оказался в постели.
— Лежи спокойно, а я тебе приготовлю горячее питье — кипяток с медом! — сказала Амалия и стала возиться у плиты.
Иохим лежал, ерзая и ворочаясь. Тетка Амалия могла ему очень навредить, раз начала свое врачевание. И это теперь, когда у него столько работы! Только бы Гвидон засветло явился домой. Было похоже на то, что секретарь всю ночь провел в поисках.
И вот именно тогда, когда Иохим подумал об этом, скрипнула дверь, и «кустик» сирени переступил порог.
— Тсс! — сказал Иохим, приложив палец ко рту.
— Необыкновенно успешная ночь, — шепнул «кустик».
Иохим очень хотел знать, что сообщит Гвидон дальше. Однако прежде всего он в нескольких словах рассказал секретарю о тетке. Потом детектив вылез из постели и, схватив одежду, вышмыгнул из окна. Гвидон поспешил за ним по пятам.
