Валентина рассмеялась:
– Скажешь тоже! Нормальный он, просто не сложилось. Живет с родителями, хозяйственный, рукастый, ты же знаешь, то да се…
– И все-таки не женат, и даже не был, странно.
– Я же говорю, от большой любви, – хихикнула Валентина.
То ли от выпитого коньяка, то ли от разговоров со смешливой подругой, но Ольга тоже развеселилась.
Звонок заставил ее вздрогнуть, но на этот раз она чувствовала себя гораздо увереннее, передала Юрию привет от Валентины, спросила, как прошел день, и неожиданно для себя согласилась встретиться, выпить кофе.
…Елку наряжали вместе с Ваней и кошками, кошки в основном мешали, играли мишурой, нервно принюхивались к запаху хвои, тыкались носами и, уколовшись, отпрыгивали. Ваня разбил два стеклянных шара, старательно распутывал кошек из мишуры, лично проконтролировал процесс развешивания гирлянды. Но включать запретил:
– Мама, гирлянда должна загореться, как только придет Дед Мороз и скажет «Раз, два, три, елочка гори!».
Ольга мысленно хлопнула себя по лбу. Надо было заказать Деда Мороза и Снегурочку!
– У тебя телефон! – крикнул Ваня. Она побежала на кухню, ориентируясь по звуку. Увидела телефон на столе, схватила. Звонил Юра.
– Да! – выпалила она.
– Привет, я неподалеку, помнится, кто-то обещал выпить со мной кофе.
– Ой, извини! Я совсем забегалась с этими праздниками… Сейчас елку наряжаем. Слушай, ты зайди сейчас к нам, так и быть, обещаю угостить кофе. Не забыл, где я живу?
– Обижаешь!
Он вошел в прихожую, как в тот день, около семи лет назад, когда приходил чинить стиральную машину. Он почти не изменился: та же улыбка, неуверенность, даже робость.
Но две Ольгины кошки тут же выскочили в прихожую и, мурлыкая, начали тереться о его ноги. А Ваня, напустив солидности, протянул Юре ладошку и представился:
– Меня зовут Иван.
– Юрий.
И они по-мужски пожали друг другу руки.
А потом гость установил елку, одновременно разглядывая Ванины рисунки и слушая его рассуждения о девчонках, садовском утреннике, подарках, Новом годе и Деде Морозе.
– Как думаешь, он настоящий? – спросил Ваня. И Ольга замерла, прислушиваясь.
– Думаю, настоящий, – ответил Юрий.
– А я его еще ни разу не видел, – признался Ваня, – те, которые на елках бывают, они ведь не настоящие, они помощники, да?
– Помощники, – согласился Юрий, – попробуй столько детей обойти и всех поздравить! Без помощников никак не обойтись.
– А ты видел хоть раз его самого?
– Один раз. Давным-давно, в детстве, – сообщил Юра, – но только это секрет, понимаешь?
