Глава вторая.
Распрекрасная компания, или Акулина – хозяйка времени
В это же самое время любимый королевский лакей Гур, спящий на столе среди пустых бутылок и тарелок с объедками, оставшихся после пиршества, сладко потянулся и столкнул на пол блюдо из-под салата с крабами. Ничего страшного, разумеется, не случилось, ибо, как говорится, где пьют, там и бьют, но звон саксонского фарфора самым решительным образом разбудил Акулину. Она и так собиралась проснуться, потому что время, неумолимо двигаясь, не делало никаких скидок и для нее, хотя к Акулине оно могло быть более снисходительным: не кому-нибудь, а именно ей – хочешь не хочешь – приходилось куковать каждый час.
Она распахнула скрипучую дверцу своего домика, на котором кое-где можно было обнаружить следы стиля ампир, и, зевнув, закричала с хрипотцой:
– Ку-ку... ку-ку... ку-ку... – И опять зевнула. – Ну, что за работа каторжная. Все спят, а ты кукуй, как заведенная. Ку-ку... Но про то, что я живая, а часы испортились, боятся сказать королю. Ку-ку...
Гур приподнял голову, огляделся по сторонам, тоже зевнул.
– Ты сколько раз прокричала, старая? – спросил он недовольно.
– Пока пять, но я не закончила. Еще три раза осталось. Ку-ку...
– Ну и хватит. Дай выспаться.
– Вот-вот. Все вы здесь такие. Поспать, поесть, побалбесничать. А кто работать будет?
Гур скривился, подавливая зевоту.
– Спроси чего-нибудь полегче. – И вдруг на его мятом лице появилась вялая улыбка: – Послушай, Акулинушка, – заговорил он заискивающим тоном, – умолкни часика на два, а?
– Бездельник. Спи, кому ты нужен сейчас.
– Забыла о последнем королевском указе? Всем с восьми приступать к работе. Иначе голова с плеч. А я так устал.
– С чего бы?
– Как же! Опять пировали. Мочи нет. Что ни день – праздник. Наелся, как удав. Красота!
– В магазинах пусто, а во дворце столы ломятся. Красота, твою мать. – Кукушка шмыгнула носом и далеко сплюнула.
– Холодно, что-то. У меня насморк начинается, а истопник дрова экономит, ворюга.
На последнее замечание Гур не отреагировал, потому что истопник приходился ему двоюродным братом, но сонливое состояние отошло, и лакей, припоминая вчерашний день, с удовольствием произнес:
– Его мышиное величество король Кис IV награды раздавал.
– И тебе перепало?
– Спрашиваешь! Медаль «За неоценимые услуги» пятой степени. – Он поправил галстук на своей лакейской манишке.
– Да ну? – Акулина опять сплюнула.
– Вот так вот. Кстати, почему тебя не было? – Лакей холодно прищурился. – Должна была присутствовать.
