— Как по мне, звучит еретически, — заметил Крест, когда в разговоре всплыла тема секты. Когда он заставил её всплыть.
— Только потому, что ты ничего не слушаешь, — сердито ответила Арикен. — И вообще, какое тебе дело до ересей? Ты ведь ни во что не веришь, призрак.
— Неважно, во что я верю, — он перестал отдирать от стены неподатливую панель и строго посмотрел на паломницу. — Важно, во что верит остальной Империум.
— Спиральная Заря — разрешённая секта Имперского Культа, — казалось, что медике цитирует какой-то одобренный текст. — Бог-Император есть центр Священной Спирали. Он — Единый-во-Всём, и из него разворачивается всяческая истина.
— Тогда чего вы ищете в космосе?
— Развёртывание открылось Спиральному Отцу на Искуплении, — зловеще объявила Арикен. — Все верные искатели перерождаются в Спирали на сей планете-колыбели.
— Ты же и в половину этой чуши не веришь, правда?
— В половину — пожалуй, верю, — она ухмыльнулась. — В ту, где есть Император, уж точно.
— Девочка, это не игра. Скажи, кто оплачивает вашу святую поездочку?
Помедлив, она поджала губы.
— Ты не знаешь, ведь так, Арикен?
— Пастырь договорился обо всём, — осторожно произнесла паломница.
— Договорился перевезти четыре сотни людей через семь систем? — фантом покачал головой. — Что-то здесь не так.
— Как и с тобой, Крест.
В тот момент она ближе всего подошла к прямому вопросу о его прошлом, и оба отвернулись, неожиданно испытав смущение. Левая рука призрака заныла под перчаткой, что случалось каждый раз, когда он злился.
— Им нельзя доверять, — тихо произнёс он.
— Кому?
Всем!
— Жрецам! — злобно выговорил Крест. — Чем выше они забираются, тем хуже становятся.
— Вот это точно ересь. Видно, придётся указать на тебя ведьмознатцу, призрак.
Он покачал головой.
— Надо было тебе оставаться дома, девочка.
— Там для нас ничего нет.
— А здесь есть нечто намного худшее, чем ничего.
«Тени вроде меня», — подумал Крест.
Через несколько дней Арикен посетил пастырь Бхарло. Она ждала его визита.
— Ты веришь, что наш призрак — добрый человек? — наставник терпеливо ждал, пока медике обдумывала вопрос.
— Он думает иначе, — наконец ответила она.
— С хорошими людьми часто так бывает, — заметил пастырь, — но, хороший или плохой, он опасен. — Бхарло положил девушке руку на плечо. — Ты исполнила долг бдительности перед паствой, сестра. У тебя нет никаких обязанностей перед незнакомцем.
Медике помолчала.
— А если он — мой друг?
Наставник печально взглянул на неё.
