— Куда ты пропал? — закричал Роман. — Нельзя же так, без предупреждения… Прием.
— Рома, я буду через пять минут, если ничего не помешает, — сказал я. — Осмотри дом и окрестности. Будь осторожен! Прием.
— Что случилось? — спросил Шишига. — Ты видел хронокеров? Прием.
— Нет… Но они близко. Похоже, нам придется сменить место жительства. Осмотри дом и предупреди Миру. Прием.
— Выполняю! — крикнул Шишига. — И ты будь осторожен. Пожалуйста, поскорее приезжай.
— Еду! — крикнул я и отключился.
В следующую минуту раздался страшный треск, что-то с силой ударило сверху, и я провалился в тишину.
Я плыл в пустоте и безмыслии до тех пор, пока не стал замерзать. Придя в себя, я понял, что лежу на чем-то твердом и ледяном. Сверху давит тяжесть, и нет сил пошевелиться.
Первым, что пришло в голову, было притвориться мертвым: авось чудовище не станет интересоваться, но тут же мелькнула другая мысль: зеленые твари харчами не перебирают, жрут любую материю.
Я попытался высвободиться. Сверху что-то тотчас зашуршало и сразу в нескольких местах клюнуло в спину.
Неужели это конец?
Паники не было, но нахлынула обида. Выходит, опять просчитался, и последняя ошибка оказалась роковой.
— Ч-ч-черт…
То, что сидело сверху, замерло. Я издал стонущий звук и по-пластунски стал выбираться.
В спину тут же вонзились острые жала. В ногу что-то вцепилось мертвой хваткой, я попытался высвободиться, но не смог.
Собрав силы, я рванулся вперед, и мне удалось приподнять того, кто сидел сверху, но внезапно раздался треск разрываемого пиджака, и острая боль растеклась по правой лопатке.
— Сволочи вы!.. — взвыл я, предчувствуя близкую развязку. В этот же момент удалось высвободить ногу. Я скользнул по асфальту, и, заметив, что давление сверху ослабевает, неистово заработал локтями. Стесывая их нещадно, отполз на несколько шагов и вскочил на ноги.
Прежде всего, я принял оборонительную стойку, слегка присев и закрыв голову руками. Затем быстро окинул взглядом окружающее пространство и… неторопливо выпрямился.
Передо мной лежал поваленный тополь. Словно мост, он был переброшен через ров от тротуара до островка неправильной формы, на котором я стоял. Пикапа видно не было. Не иначе, он провалился в ров.
Голые ветви дерева я принял за цепкие лапы тварей… Но каков ствол! Он запросто мог бы меня убить!
В эту минуту послышалось шуршание. С одной стороны граница островка стремительно сужалась в моем направлении. Тут же по груди и животу стал растекаться знакомый приятно-тоскливый холодок.
