И тогда я взорвался. Я сказал шефу своего шефа, что Время извечно было соперником Человека, и немногим было дано почувствовать его истинную суть. Страх перед Временем заложен глубоко в подсознании. И, когда появляется кто-нибудь, имеющий смелость обратиться ко Времени на ты и понять его тайну, всегда находятся другие, стоящие у власти, марионетки Времени, чей разум припорошен пылью прошлого. Они и разворачивают историю вспять.
За эти слова я был уволен. Деньги, взятые в долг, остались вложенными в незавершенное оборудование, которое так и осталось лежать в лаборатории.
Я ушел в загул, затянул с возвратом долга Саливану, о чем он мне напомнил сам, включив счетчик. Каждый час стоил мне тысячу рублей. Время стало моим врагом.
Я продал свою однокомнатную квартиру в доме номер шесть на улице Серпуховский вал и полностью рассчитался с Саливаном.
Если бы я больше знал о времени и умел заглядывать в будущее, разве стал бы я переживать о том, что теперь совершенно утратило всякую ценность?
Выйдя на улицу, мы повернули к Гоголевскому бульвару.
Посмотрев по сторонам, Мира сказала:
— Господи! Что это? Как нейтронная бомба взорвалась. Дома стоят, а людей не видно.
Я тяжело вздохнул, и некоторое время мы шли молча. Потом я спросил:
— Чем занимается брат в Центральном Доме Ученых?
— Он электрик.
— Сколько ему лет?
— Девятнадцать. Он три месяца на этом месте. Устроился по квоте для инвалидов.
Я бывал в Доме Ученых, однажды мне довелось даже пообедать в тамошней столовой, бывшей когда-то зимним садом. Прекрасное старинное здание. Искусная лепнина, живопись, мрамор, скульптуры, стеклянный потолок… Я слышал, что в этом здании когда-то находилась балетная студия Айседоры Дункан.
Неплохая, наверное, работа — быть ночным электриком, полновластным хозяином целого дворца.
Я представил себе, как выглядят просторные залы в электрическом освещении ночью, когда внутри здания никого нет. Только — о, Господи! — неужели и на него посягнули ненасытные пятна?
Мира шла быстро, я едва за ней поспевал.
— Давно парень страдает аллергией? — спросил я.
— Два года. С тех пор, как школу окончил.
— Редкое заболевание. Я о таком слышал.
Мне хотелось подбодрить Миру. Я взял ее за руку, но она тут же выдернула.
— Почему так? — спросила она. — Ведь должен же здесь кто-нибудь быть живым. Не верю, что со всей улицы кроме нас никто не спасся.
Мы подошли к шестиэтажному зданию. Даже на фоне пасмурного ночного неба было видно, что контуры его изменены, словно кто-то обглодал стены и крыши.
