Теперь Кузнецов с доброй улыбкой вспоминал о прошлых событиях, весело посвистывая в такт быстрым шагам. Он бодро шел знакомыми ему коридорами и почти не смотрел под ноги, ориентируясь лишь по своим меткам да старым номерам, еще давно написанным старыми рабочими на стенах колодцев с намертво вмурованными железными скобами для спуска-подъема. Он даже представил удивленное лицо Михалыча, когда появится в городе раньше него, тащившегося на автомобиле. Просто захотелось повыпендриваться, выйти из-под земли в районе улицы, где жил главный инженер, дождаться его автомобиля и неспешным шагом пройтись перед ним по пешеходному переходу. Вот будет умора! Кузя представил такую картину и, не удержавшись, прыснул от смеха. Вот и знакомый колодец с нужным номером. Скобы привычно охладили тепло рук, и Сергей легко начал подъем к свету.
На полпути остановился, насторожившись необычным шумом. Послышалось или нет? Наверху явно что-то происходило. Где-то слышались взрывы, звучали выстрелы… Да нет, бред, померещилось. Черт, кто-то кричит не своим голосом, да так, словно его на куски режут. Что за фигня?!
Люк отъехал в сторону, яркий свет резко ударил по глазам, заставив зажмуриться привычные к мраку глаза. Зелень травы первой бросилась взору, а потом… в лицо брызнуло чем-то вязким, теплым и приторно пахнувшим. Кузнецов даже не успел выглянуть в открывшееся пространство, как на него сверху упало что-то мягкое и очень тяжелое, своим весом пытавшееся утянуть его в бездну колодца. Невольно пытаясь удержаться на ненадежной поверхности хрупких от времени и сырости ступеней, Сергей отшатнулся и попытался схватиться рукой за это нечто.
Ужас сковал все конечности, а мозг отказывался воспринять увиденное. На него невидящим взглядом смотрело лицо мертвой женщины, оскалившей в немом крике свой сведенный судорогой окровавленный рот, словно она пыталась рассказать незнакомцу что-то совершенно откровенное и немыслимое. Но уже не могла. Возможно, от толчка извне, а может, от случайного рывка подземного путешественника тело плавно сползло вниз, накрыв лицо Кузнецова шлейфом воздушно-легкого платья и мягким ароматом приятного парфюма. Кузя тонко и тихо закричал, все еще ничего не понимая и не воспринимая происходящее, когда его вмиг ставшие скользкими ладони сами по себе непроизвольно разжались и он почувствовал, что тело, подчиняясь силе тяжести, полетело вниз. Уже падая, он осознал, что приземление будет если не смертельным, то предельно болезненным, и в этот момент в отверстии открытого люка мелькнуло чье-то абсолютно чужеродное для местного региона лицо. Плоское, с прищуренными от природы глазами, усыпанное мелкими гнойными язвами с явными признаками давней нечистоплотности. Казалось, пахнуло гнилым мясом и ощутимой ненавистью.
