– Не мучай себя и лошадь, – уговаривала Полина, сдерживая слезы. – Завтра прокатишься.
– Наверно, я не смогу больше ездить. – Матвей отвел глаза. – Я знал, что этот момент настанет, но не думал, что так скоро. – Но, увидев слезы на глазах жены, он поспешил ее успокоить: – Нет, прости меня! Я уверен, что мне завтра станет лучше.
– Обязательно! – улыбнулась Полина в ответ, нисколько в это не веря.
– Даже не сомневайся, – Матвей поцеловал ее в лоб и отвернулся, сдерживая кашель.
Вскоре на конюшню явилась Маша. Познакомившись с Полиной, она выяснила, что Кира занимается в той же группе, что и Саша, а значит, явится сюда к трем часам. Решив подождать, Маша медленно брела по конюшне мимо денников, где стояли лошади. Но что это? Лошади фыркали и шарахались от нее, словно от дикого зверя. Ради интереса она нарочно подходила к ним поближе – лошади пугались и тревожно ржали. И Маше нравилось, что ее боятся. Посмеиваясь, она шла к выходу, как вдруг почувствовала чье-то присутствие. Оглянулась – за спиной стояла Лиза – полупрозрачная, невесомая, в длинном белом одеянии.
Но теперь Маша не испугалась призрака. Еще чего не хватало!
– Что ты таскаешься за мной? Что тебе надо? – спросила она грубо.
– Дэн… – словно легкий вздох, долетело до нее.
– Дэн теперь мой, ясно? А тебя нет, ты умерла!
Схватив для убедительности щетку, которой чистили коней, она швырнула ее в неугомонный призрак. Но Лизы рядом уже не было.
И тут Маша услышала впереди истошное ржание лошади и удары хлыста. Выйдя на манеж, она увидела, как грубый мужик с красным лицом пытается усмирить норовистого жеребца. Он яростно избивал его хлыстом, рвал удилами рот. Несчастный жеребец пытался вырваться, что еще больше злило мужика.
– Только дернись мне еще, тварь! Стой, упрямая скотина!
– Вы с хлыстом не стесняйтесь, – посоветовала Маша. – Пусть знает, кто тут царь природы.
– Вы что делаете?! – на манеж выбежала Полина. – Отпустите его!
– Я его воспитаю! – последовали новые удары хлыстом.
– Уберите хлыст! – Полина попыталась перехватить руку садиста, но он отшвырнул ее:
– Что хочу, то и делаю! Я плачу деньги!
По его зверской физиономии было видно, что платил деньги он скорее за возможность поработать хлыстом, чем за верховую езду. Полина это поняла и бросилась на него с кулаками:
– Вон отсюда!
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не вмешался Матвей и не оттащил жену. Разозленный мужик ушел, а Матвей увел несчастную лошадь.
Разгневанная Полина вернулась на конюшню.
