За игривой интонацией этого голоса скрывалась серьезная угроза, и мне было страшно, как никогда. В этот момент я готов был отдать все, что угодно, только бы она ушла, только бы не видеть ее больше!
А вкрадчивый зловещий голос продолжал:
– О, вижу, ты хороший мальчик и раскаиваешься в своих провинностях. Так, может, ты отдашь мне мою вещь прямо сейчас? Ну-ка, подумай, просто подумай, где она лежит?
В памяти живо всплыло, что железная коробочка лежит в кармане моей куртки, которую я бросил на диване.
Между тем ведьма смотрела мне в глаза и ждала. Несколько секунд спустя ее лицо исказила злобная гримаса:
– Не хочешь?! Защиту ставишь – где только научился? – или уже сам в Долину шастаешь?! Ну, ничего! Не сегодня, так завтра ключ все равно будет в моих руках, и уж тогда ты на своей шкуре узнаешь, кто из нас похож на дурацкую куклу!
Злобные бледно-голубые глаза превратились в страшные черные дыры, лицо стало меняться…
– Денис! – услышал я сердитый голос из прихожей. – Ну сколько раз тебе говорить, не бросай куртку где попало! Что, трудно повесить на вешалку?
– Мария… – прошептал я. – Мария, тетенька моя родная, как хорошо, что ты пришла!
Я понял, что снова могу говорить и двигаться. А главное – страшная гостья исчезла, словно ее и не было. Я даже не успел заметить, как это произошло.
Медленно поднявшись с дивана, я сперва шагом, а потом бегом бросился к тете и крепко обнял ее.
– Что это с тобой? – Она едва не выронила сумку с продуктами.
– Соскучился, – потупился я. – Как хорошо, что ты пришла! Вот бы ты… вообще из дома никуда не уходила.
– Чего-нибудь натворил? – прищурилась тетя.
– Школу сегодня прогулял, – искренне признался я. – Э-э, проспал.
Тетя уперла руки в бока, как она обычно делала, собираясь прочесть нотацию, а потом вздохнула и поднесла к моему носу кулак.
– Ладно, будем считать, что я тебя отругала. Я, Денис, сегодня слишком устала, чтобы еще разборки устраивать. Такой день был кошмарный!
– Это точно, – охотно согласился я, неся сумку на кухню.
– О, а хлеба-то я и не купила! – спохватилась Мария, разбирая покупки.
– Ну и перебьемся один вечер.
– Никаких «перебьемся»! – На этот раз тетин тон был категоричен. – Ты сегодня весь день дурака валял, вот теперь и сходи за хлебом.
Я покосился на темень за окном, потом взял с дивана куртку и проверил – железная коробочка была на месте. Странно, почему ведьма не прочла моих мыслей, ведь она была уверена, что прочтет…
Мария, увидев, что я взял куртку, истолковала это по-своему:
