В ноябре 2006 г. состоялась первая пресс-конференция, на которой было заявлено об открытии линии в начале декабря. Но поставщики самолетов внесли свои коррективы в наполеоновские планы русского лоукостера. Первый полет состоялся на два месяца позже запланированной даты – 29 января 2007 г. – по маршруту Москва – Сочи. Задержка второго самолета (он пришел в январе 2007 г.) повлияла на сроки выдачи лицензий на полеты по направлениям (в настоящее время такое лицензирования отменено). Таким образом, до сих пор сохраняется календарное отставание от первоначального бизнес-плана – сдвиг на два-три месяца. Но рынок и жизнь вносят свои коррективы. Начавшийся в конце 2007 г. рост цен на авиационное топливо резко снизил аппетиты Sky Express, в результате чего авиакомпания была вынуждена сократить поставку судов на 2008 г., ограничиться 10 самолетами и остановить региональную экспансию по открытию новых направлений. Сейчас в маршрутной сетке Sky Express 11 направлений, охватывающих такие регионы России, как Урал, Поволжье, Южный федеральный округ, северо-запад с самым привлекательными на сегодняшний день направлением Санкт-Петербург – Москва.
За первый год операционной деятельности оборот авиакомпании составил более 58 млн долларов, из которых более 5 млн – доходы от неавиационной деятельности, что составляет более 10 % от всех доходов (для любого «бюджетника» на стартапе – это очень высокий результат).
Несмотря на реплики скептиков, что Sky Express не удастся так быстро получить тот пласт пассажиров, на которые нацелилась авиакомпания, результат превзошел даже самые смелые прогнозы. За первый год компания перевезла почти 700 000 пассажиров, что меньше плана лишь на 200 000 (только по причине отставания от бизнес-плана). В результате выхода авиакомпании на отдельные направления рынок авиаперевозок на них вырос более чем на 50 %, и по итогам года Sky Express вошла в двадцатку крупнейших российских авиакомпаний.
Большинство сотрудников, начинавших проект с нуля (их было 15 человек), до сих пор работают в авиакомпании. Команда оказалась очень стабильной. Те, кого не устроили темп работы, ответственность и масштаб задач, ушли почти сразу. Многие из тех, кто возглавляют ключевые департаменты, пришли сюда как энтузиасты. Потому что проект по-настоящему интересен. В крупной компании сложнее себя реализовать, а в стартап-проекте человек может выстроить процессы так, как ему кажется более правильным. Топ-менеджеры приходили на меньшие зарплаты (процентов на 20 ниже), чем у них было на прежнем рабочем месте. Причины у всех были разные. Для кого-то важен пункт в резюме – это ведь бесценный опыт. А есть и такие люди, которые с детства мечтали работать в авиации.
