— Если я правильно вас поняла — да, верно.
— То есть у вас никогда не происходило ничего похожего на, скажем, открытие европейцами Америки или Австралии в нашем мире. Вы никогда не имели дело с опустошением, эпидемиями и вымиранием населения, которые раз за разом случались у нас, когда прежде изолированные культуры вступали в контакт, особенно когда одна из них значительно более развита технически, чем другая.
— Да, это так.
— Хорошо, — сказал Судейко, — что было, то прошло. Давайте вернёмся в настоящее. Расскажите нам о вашей космической программе.
— Простите?
— Ну, вы понимаете: о ваших астронавтах, ваших космических кораблях.
— Я не знаю значения слов «астронавты» и «космические корабли».
— То есть у вас нет космической программы?
— По-видимому, нет.
— А почему? Судя по материалам Ретикулума, ваша цивилизация существенно более развитая, чем наша, а мы запускаем людей в космос уже почти семьдесят лет.
— Нам никогда не приходило в голову, что такое возможно.
— То есть вы не мечтали с древних времён о путешествии к иным мирам?
Урсула крутанула внутренней рукой, словно открывая кран, в жесте растерянного отрицания.
— Нет. С чего бы?
— Это очень интересный вопрос, — сказал Судейко. — Возможно, если бы у нас тоже не было крупной луны — если бы иной мир не висел над нашими головами с самого начала времён, ясно видимый, но недостижимый — вероятно, мы тоже не рискнули бы отправиться в космос.
— Интересное предположение, — согласилась Урсула.
— Ранее вы сказали, что подавляющее большинство населения вашего мира проголосовало за отправку Ретикулума к планетам других звёздных систем.
— Да.
— Из чего можно заключить, что большинство считает, что в этом нет никакой опасности.
— Конечно.
— Потому что если никого из вашего народа никогда не посещала мысль о путешествиях внутри вашей собственной звёздной системы, мысль о том, что существа, живущие у других звёзд, могут преодолеть пропасть между своим миром и вашим, также вряд ли приходила кому-нибудь в голову.
— Какая замечательная идея! Да, вы правы: мы о таком никогда не думали.
Судейко снова перешёл к загородке для присяжных и начал расхаживать туда-сюда уже перед ней. Трудно было заставить кого-нибудь отвести взгляд от Урсулы во всей её сюрреалистической красоте, однако историк хотел, чтобы все смотрели на него, чтобы его аргументы били с максимальной силой.
— Итак, — сказал он, — когда ваш народ голосовал, никто не задумывался над возможностью того, что существа из другого мира или их автоматизированные зонды могут прилететь и поработить, разорить или уничтожить ваш мир, верно?
