Правда, в работающих органах усиливается и кровоснабжение. Но продукты распада накапливаются быстрее, чем ускоряется ток крови. Поэтому требуется некоторое время, чтобы освободить работающий орган от ненужных продуктов обмена и доставить ему питательные вещества и кислород в количестве, необходимом для восстановления израсходованной энергии и для погашения чувства усталости.
При естественных движениях тела, таких, как ходьба, а также при ритмичных трудовых процессах отдельные мышцы или отдельные группы мышц работают с правильным чередованием сокращения и расслабления. Если же работа какого-либо органа или мышцы совершается непрерывно, то утомление наступает очень быстро. Попробуйте, например, взять в руку какой-либо небольшой груз и держать его в вытянутой руке. Мышцы руки устанут очень скоро. Но если тот же самый груз начать поднимать и опускать, то мышцы руки смогут производить такую работу более продолжительное время, потому что будет происходить ритмическая смена работы отдельных мышечных групп.
Физиологи установили, что нервное волокно и мышца утомляются значительно медленнее, чем нервная клетка и нервные центры. При поддержании груза на вытянутой руке все время возбуждаются одни и те же группы нервных клеток в мозгу. Потому-то они быстро утомляются. При поочередном же сокращении и расслаблении мышц также поочередно возбуждаются разные группы нервных клеток, регулирующих деятельность отдельных мышечных групп. Поэтому и утомление наступает гораздо позже. Понятно, что динамическая работа, связанная с поочередным ритмическим сокращением и расслаблением мышц, менее утомительна, чем работа статическая, требующая неподвижности мышц.
Таким образом, утомление после продолжительной работы является результатом изменений, которые происходят в центральной нервной системе.
Скорость развития утомления зависит также и от работоспособности сердечно-сосудистой системы, и от системы органов дыхания и выделения, деятельность которых в конце концов также регулируется центральной нервной системой.
Всем известно, что утомление порождает потребность в сне. Сон является охранительным торможением, которое возникает в центральной нервной системе и необходимо для общего благополучия организма. Сон приводит в норму биохимические и физиологические процессы, прежде чем расстройство их деятельности успевает принести вред клеткам коры головного мозга.
Чувство усталости можно считать как бы сигналом к отдыху, предохраняющему нервную систему и организм в целом от истощения. В зависимости от степени утомления оно может в некоторой мере быть таким же защитным чувством, как чувство голода или боли. Известный физиолог А. А. Ухтомский считал, что ощущение усталости есть "натуральный предупредитель о начинающемся утомлении".
