В большинстве случаев неприглядна и отталкивает только старость патологически ускоренная. Физиологическая же старость обычно такого впечатления не производит. Вот, например, врачи Министерства здравоохранения Абхазской АССР, изучавшие в 1954 г. жизнь долгожителей Абхазии, нашли, что долголетние люди выглядят гораздо моложе своего возраста. Это очень подвижные, жизнерадостные, приветливые, гостеприимные, общительные, добродушные и веселые люди. Нет среди них угрюмых, черствых, нелюдимых и злых. Они не без основания заявляют: "Злые люди долго не живут".
Таким образом, дело не в календарном возрасте, а в физиологическом состоянии тканей, внутренних органов, нервной и кровеносной системы, эндокринном аппарате, в общем итоге, которым определяется физическая и духовная личность человека. Старик не потому стар, что ему много лет, а потому, что его тело одряхлело и он теряет волю и интерес к жизни.
Организм на протяжении своей жизни непрерывно претерпевает совершенно закономерные изменения в своем химизме, структуре и функциях, и естественно, что "истинный" возраст и определяется совокупностью всех этих изменений.
И. И. Мечников — борец за долголетие
Очень много труда на изучение преждевременной старости и на изыскание условий для удлинения человеческой жизни положил наш замечательный ученый Илья Ильич Мечников.
Основной причиной краткой жизни и быстрого старения человека Мечников считал многочисленные дисгармонии, свойственные человеческой природе. Человек, произошедший от человекообразной обезьяны, говорил он, унаследовал организацию тела, приспособленную к совершенно иным условиям жизни, чем те, в которых он живет. Изменение его биологической организации не успевает следовать за несравненно более развитым мозгом. Такое несоответствие и привело к целому ряду органических дисгармоний Отсюда целая вереница несчастий, которые бедное человечество старается устранить всеми доступными ему средствами.
Наше сильное желание жить находится в противоречии с немощами старости и краткостью жизни. Мечников видел в этом наибольшую дисгармонию человеческой природы.
Изучая вопросы долголетия, И. И. Мечников пришел к заключению, что нельзя считать нормальным чрезвычайно мучительный страх смерти у человека. Страх перед смертью у животных не может быть столь значительным. Животные испытывают лишь инстинктивное стремление к сохранению жизни, но неясно понимают, что такое смерть. Именно этим отличаются от них люди, и это объясняет их страх смерти и желание жизни.
