Секретарь Гольштинского посольства Адам Олеарий, бывший в России в 1633, 1636 и 1639 гг., свидетельствует: «Русские — крепкий, сильный, выносливый народ, способный легко переносить и стужу и жару. Вообще в России люди здоровые, доживающие до глубокой старости и редко болеющие»[4].
В древней Руси мытье в банях с последующим растиранием снегом или купанием в холодной реке было весьма распространено среди населения.
Адам Олеарий с удивлением писал: «Русские могут выносить чрезвычайный жар и в бане, ложась на полках, велят себя бить и тереть свое тело разгоряченными березовыми вениками, чего я никак не мог выносить; затем, когда от такого жару они сделаются все красные… они выбегают все голые и обливаются холодной водой; зимой же, выскочив из бани, они валяются на снегу, трут им тело, будто мылом, и потом остывши таким образом, снова входят в жаркую баню. Так как бани их обыкновенна устраиваются яри реках или ручьях, то моющиеся в них из жару прямо бросаются и холодную воду»[5].
О закаленности русских людей мы находим свидетельство в описании голландского посланника Кунрада фае Кленка в 1676 г. О том же говорится и у английского посланника Флетчера, посетившего Россию в 1588 г.
Закаленность русских людей, их крепкое здоровье вызывали удивление изнеженных иностранцев. В журнале «Сын отечества» за 1819 г., со слов современника Петра I, приводится следующий характерный случай, рисующий систему закаливания солдат в. начале XVIII в.: «B 1717 г., в бытность Петра Великого в Париже, приказал он сделать в одном доме для гренадер баню на берегу Сены, в коей они после пару купались. Такое необыкновенное и для парижан, по мнению их, смерть приключающее действие произвело многолюдное сборище зрителей. Они с удивлением смотрели, как солдаты, выбегая разгоряченные банным паром, кидались в реку, плавали и ныряли. Королевский гофмейстер Вертон, находящийся в прислугах Императора, видя сам сие купание, Петру Великому докладывал (не зная, что то делается по приказу Государя), чтоб он солдатам запретил купаться, ибо-де все перемрут. Петр, рассмеявшись, отвечал: «Не опасайтесь, г. Вертон: солдаты от парижского воздуха несколько ослабли, так закаливают себя русскою банею. У нас бывает сие и зимою: привычка — вторая натура».
Большое внимание уделял закаливанию русской армии великий полководец Суворов. Своим личным примером он воздействовал на русское офицерство и на солдат. Записки отставного сержанта Сергеева, находившегося при Суворове 16 лет безотлучно, помещенные в февральском номере журнала «Замечатель» за 1842 г., рисуют образ жизни великого полководца.
