— Да уж не без того…
— А хозяин-то новый… Он, видать, человек не бедный?
— Тут целая история, Ых. Поучительная и счастливая, — с удовольствием сообщила тень Филарета. — Он был совсем даже не богатый. Наоборот, еле на хлеб и краски хватало. Но на недавней, на весенней выставке заметили его и стали хвалить. Талант, он ведь себя все равно рано или поздно покажет…
— От похвал до богатства далеко, — недоверчиво сказало Ыхало.
— Ну, речь тут не о богатстве… Однако если художника хвалят, у него и картины покупают. Сперва одну, вторую, а там, глядишь, и очередь за ними стоит. Иностранцы стали интересоваться… А с одной картиной даже скандал вышел. С той, что называется «Вечерний вид на город Хребтовск с зеленого холма, на котором пасется желтая лошадь»…
— А что за скандал-то?
— Американец и француз заспорили, кому картину покупать, чуть не подрались. Француз вызвал американца на дуэль, еле их помирили… Евгений Павлович Пеночкин теперь знаменитый… Жена его не хотела только сперва в этот дом переезжать. Старая развалюха, говорит, и далеко от центра…
— Ох, значит, он женат, — огорчилось Ыхало.
— Естественно. Жена костюмером работает в оперном театре.
— И дети небось есть?
— Брат и сестра. Самого младшего школьного возраста.
Ыхало заыхало и заворочалось на полке.
— Теперь не будет покоя…
— Да ладно тебе ворчать. Будто ты себе не найдешь в доме укромный уголок!
— Да они до любого угла доберутся…
— А ты уже заранее боишься!
— Не за себя ведь, а за них. Перепугаются, когда увидят…
— Нынешние дети? Ха! — сказала тень Филарета.
— А ты, видать, доволен, — хмыкнуло Ыхало.
— Мрр-да… Во-первых, старухи больше нет. Во-вторых, не исключено, что мальчишка собирает марки. Тогда я смогу пополнить свои фонды. — Тень погладила себя лапой по животу. К нему был пришит незаметный карман, в котором хранилась коллекция.
Ыхало насмешливо запыхтело. Увлечение кота Филарета (то есть его тени) оно считало причудой. Однако дразнить Филарета не стало, только заметило:
— Ну посуди, какие у ребенка могут быть редкости?
— Всякое случается, — возразила тень. Потом, как настоящий кот, выгнула спину, потянулась и муркнула:
— Ыхушко, сделай одолжение, а? Я лягу кверху лапами, а ты почеши мне пальчиком брюхо. Давно меня никто не ласкал, не баловал…
— Бездельник. Ладно уж, иди сюда… — Ыхало с тень-Филаретом были давние приятели.
Тень растянулась на доске, как тень кота, лежащего на спине. Предупредила:
— Только карман не зацепи, а то оторвешь ненароком, и все марки разлетятся…
