!
Это была вовсе не тарелка. Это была громадная круглая рыба!
С одного края спускался до земли легкий, будто марля, хвост. Вверху торчал зубчатый плавник. Темнели жабры, и выделялся круглый черный глаз. И рот был! С толстой нижней губой, капризно выдвинутой вперед.
Глаз размером с крупное блюдце блестел, шевелился и смотрел на Лешу.
Леша качнулся назад и пятился, пока его не кольнули в затылок еловые ветки. Тогда он услышал глухой недовольный голос:
— Подожди…
Леша замер.
— Только не вздумай стрелять, — сердито предупредила рыба.
— Нет, что вы… — Леша торопливо повесил рогатку на шею.
Рыба тихонько постонала и вдруг чихнула. Так, что сухая береза качнулась и с нее посыпался мусор.
— Будьте здоровы, — слабеньким от страха голосом сказал Леша.
— Спасибо… Ты, наверно, мальчик Леша, который приехал в старый дом на Крайней улице?
— Да… А вы откуда знаете?
— С высоты все видно, — с кряхтеньем откликнулась рыба. — Да никто другой, кроме тебя, и не мог тут оказаться…
— Почему? — прошептал Леша.
— А вот потому…
Леша решился на новый вопрос:
— Простите, пожалуйста, а вы кто?
— Неужели не видно, кто я?.. Рыба-луна. Разве не слышал про такую?
— Слышал, конечно. То есть читал… Но ведь рыба-луна, по-моему, живет в море. А не на дереве…
— Ну, во-первых, я не совсем обычная рыба-луна, у меня особая должность. А во-вторых, я тоже живу в море… а-ап-чхи!.. Ох, грехи наши тяжкие… Но живу я там днем, а ночью выплываю на небо. И работаю луной.
— Вот удивительно… — Леше стало очень интересно и потому уже не так страшно. — Извините, но разве… в небе мало одной луны?
— Разумеется, мало, — ворчливо откликнулась рыба. — Посуди сам: настоящая луна светит не всегда, бывает и новолуние. Например, как нынче. А в здешней стране лунный свет необходим постоянно. Только при нем тут могут совершаться удивительные дела, без которых жизнь теряет всякий смысл.
— А… в какой это… здешней стране? — спросил Леша с новым замиранием.
— Разумеется, в Астралии.
— Ой… значит, здесь Астралия?
— Да. То есть почти. Так сказать, краешек пограничной области… А-ап-чхи!.. Ох, ну что за мучение…
— Вы, видимо, простудились, — вежливо заметил Леша. Он уже совсем не боялся. Узнав, что здесь Астралия (или почти Астралия), он понял наконец, что это сон. Как ему повезло — увидеть такой замечательный сон!
— Конечно, я простудилась, — капризно проговорила рыба-луна. — Наконец-то ты это сообразил. Может быть, сообразишь и дальше?
— Но… я не понимаю… А! Вам надо помочь, да?
