Кикимора без возражений открыла коробочку и протянула ее Мартине.
– Юнила, бери! – воскликнула кенфа. – Мы все заслуживаем немного романтических приключений.
– А у меня уже есть пара, – гордо известила Кико. – Но нужно наши отношения немного оживить.
Соседка тоже взяла розовый шарик и вдохнула выпущенный из него дым.
– Будь по-вашему, – посмеиваясь, проговорила я и тоже выбрала розовую горошину. – Я никогда не влюблялась. Будет интересно попробовать.
– Тут принцип другой, – отрицательно покачала головой кикимора. – Влюбишься ты, только если и без шариков влюбилась бы. Но вот видеть будешь всю подноготную каждого кавалера, а вот они в тебе будут видеть только то, что хотят. А они, как известно, по внешности выбирают. Так что сегодня все мужчины на балу глаз с нас сводить не будут – выбирай любого!
– У меня сегодня другая задача, – улыбнулась я. – Выбирать точно некогда будет.
Территорию академии мы покинули без препятствий, выйдя за ворота вместе с потоком нарядных студентов, тоже спешащих на празднество. Выделялись из общего потока мы только тем, что задорно смеялись без умолку и норовили всех обогнать. Девушки провожали нас возмущенными завистливыми взглядами, рассматривая наши платья, а наро спешили уступить дорогу. Самые смелые же пытались познакомиться, но мы всех отвергали, спеша на площадь, туда, где будет проходить бал и куда стекутся все без исключения жители столицы.
– Поговаривают, что даже сам нарай, бывает, облачается в маскарадный костюм, скрывает лицо и приходит повеселиться вместе со своими подданными, как обычный человек, – поведала шепотом, словно великую тайну, Мартина. – Вот окручу его, стану первой женой правителя в многовековой истории и докажу этим высокомерным чистокровным, чего мы – кенфы – стоим.
– Какие у тебя планы! – рассмеялась Кико.
– Не веришь? Предлагаю пари: я привлеку внимание нарая, вот увидишь! – воскликнула Мартина и закружилась на месте, притягивая к себе все больше восхищенных взглядов.
Соседка подмигнула мне и провозгласила:
– Сегодня свершится великое – студентка академии Хроноса покорит рубиновое сердце величайшего правителя!
На площадь мы буквально ворвались, держась за руки и громко смеясь. Наше появление словно послужило знаком – и грянула музыка, извещая об открытии бала. Вместе с подругами я веселилась, смеялась и танцевала среди мелькающих масок и ярких костюмов, забыв обо всем на свете.
Меня не смутило даже то, что какой-то мужчина в серебристой маске подхватил меня за талию и начал кружить по площади в такт музыке. Я совершенно не умела танцевать, но это не имело никакого значения, мой партнер прекрасно справлялся за нас обоих, умело ведя меня по кругу. Голова кружилась, улыбка не сходила с моих губ, на душе было так светло и радостно, что я совершенно не огорчилась, когда мой кавалер заговорил, и я узнала в нем Громиро.
