И нас действительно встретили весьма дружелюбно. И так же дружелюбно, с вежливой улыбкой на губах, попросили покинуть служебные помещения. Я боялась, что нас передадут охране, но никто не заподозрил в двух девушках потенциальной угрозы, и нас просто вывели в огромный пустующий зал.
– Думаю, не заблудитесь, – проговорила женщина в черном платье и белом фартуке, которая и обнаружила посторонних.
– А нара Кокиноро сейчас на кухне? – спросила Кико, прежде чем женщина закрыла за собой дверь.
– Она ушла на покой, но нарай выделил ей комнаты на втором этаже западного крыла, в награду за преданную службу, – ответила женщина, взглянув на нас с подозрением. – Вы должны были знать это. Кто вы?
– Я уезжала в гости к отцу, князю Загорья, вот и не в курсе свежих сплетен, – снисходительно улыбнувшись, ответила Кико.
– Приятного вечера, нари, – попрощалась женщина, склонив голову, и удалилась.
– Постой, если твой отец князь, то ты принцесса? – удивленно воскликнула я.
– Не принцесса, а княжна. И это только в Загорских топях, – недовольно произнесла кикимора. – А здесь я обычная студентка, дочь владелицы грязелечебницы. Не люблю пользоваться привилегиями, которые дает мне высокое положение моего ненаглядного папочки, но сейчас как раз такой случай, когда они пришлись кстати. Иди за мной.
Мы долго петляли по каким-то узким коридорчикам, быстро пересекая залы различной степени роскошности и величины.
– Сейчас вся светская жизнь кипит в гостиных, а здесь, в задней части дворца, тишина. И это нам на руку, – перейдя на шепот, рассказывала Кико. – Вход в центральную башню должен быть где-то поблизости.
«Где-то поблизости» в понимании кикиморы оказалось совершенно в другом направлении, и нам пришлось возвращаться, когда коридоры привели нас к зимнему саду, пристроенному к восточному крылу дворца.
Вопреки стараниям Кико нам все же удалось найти вход в центральную башню, но вот тут мы натолкнулись на первое препятствие: широкую резную двустворчатую дверь охраняли двое стражников.
Мы с Кико под ручку прошлись мимо стоящих без движения, словно статуи, мужчин и свернули за угол.
– И что теперь делать? – спросила я шепотом.
– Что-нибудь придумаем, – прошептала подруга в ответ. – Надо их чем-то отвлечь. Плохо, что здесь моя магия не действует.
– Может быть, лучше уйдем, пока нас не поймали, – испуганно предложила я.
– Ты бы еще, когда в архив зашли, уйти предложила, – проворчала кикимора. – Моя магия заблокирована, а вот твою силу вряд ли остановит стандартная защита дворца.
