Сталин подошел к лежащей на столе карте советско-германского фронта. Жирная красная черта, начавшаяся на Перекопе, уперлась в станцию Лозовая. До города Изюм по кратчайшему расстоянию — всего семьдесят километров. С некоторой задержкой первая фаза "Полыни" вступила в завершающую фазу. Но есть и тревожные сигналы. В сводке разведупра специально выделена переброска к Лозовой частей 6-й армии немцев. О том же самом сообщает и воздушная разведка особой авиагруппы.
От размышлений о сложившейся на фронтах ситуации, товарища Сталина отвлек звонок внутреннего телефона связывающего его кабинет с приемной. Это был Поскребышев, — К вам товарищ Берия со срочным докладом!
— Зови! — Верховный Главнокомандующий невольно напрягся. Неизвестно еще какие именно известия заставили Лаврентия примчаться в такой спешке, даже без предварительного звонка.
Берия ворвался в кабине как метеор, поблескивающий стеклышками пенсне, — Доброе утро, товарищ Сталин, вы знаете, вчера сдох британский боров! Вы понимаете, что это значит? Сколько он там должен был еще прожить, до 1965 года? — А сдох сейчас…
Пытаясь осознать услышанное, Сталин взял со стола трубку, — Лаврентый, ти думаешь наши потомки нас обманывают? — медленно произнес он.
Берия экспансивно махнул рукой, — Да нет, товарищ Сталин, с этим как раз все нормально, ложь бы я заметил. Я с ними глаза в глаза говорил, и с Бережным и с Ларионовым. — Тут другое… В их истории все так и было… И Черчиль прожил до 1965 года.
Но там был разгромлен наш Крымский фронт, и пал Севастополь. А Крым мы освободили только весной сорок четвертого. Понимаете, товарищ Сталин, у нас теперь своя история, которая все дальше и дальше отходит от их варианта…
— Это радует, — Сталин чиркнул спичкой, — товарищ Берия, а может вам известно — от чего умер старина Уинни?
В ответ блеснули стеклышки пенсне, — Мой источник сообщает, что старина Унни умер от инсульта. Более того, перед самой смертью он обсуждал с моим британским коллегой, Стюартом Мензисом, наши крымские дела…
— Плохо работаете, — меланхолично заметил Сталин, посасывая трубку, — дожили, британский премьер обсуждает со своим главным шпионом самый большой секрет СССР.
— Работаем хорошо, — возразил Берия, — несколько моих человек были в этой самой аналитической группе, которую британцы собрали по "Крымскому вопросу". Им известны только случаи когда спецтехника была задействована во фронтовых операциях, и те слухи, что мы распускали вокруг бригады Бережного и эскадры Ларионова… Я вам сразу говорил, что такого слона невозможно спрятать под ковер. Если сложить в кучу все, что стало известно о эскадре, то получается бред сумасшедшего.
