Стресс переводится как напряжение, организм напрягает все свои силы для того, чтобы не только выжить в изменившихся условиях, но и приспособиться к ним. Длительно продолжающийся интенсивный стресс носит название дистресса.
Стресс является неспецифической реакцией организма, он может возникать под действием самых разных факторов, как физических, так и психических, новых для организма или действующих в больших дозировках. Чаще всего стрессовая реакция возникает под действием психических факторов, потому что в настоящее время человек имеет жилище и одежду для защиты от холода и кондиционеры для защиты от жары. Необходимость принимать ответственное решение в условиях дефицита времени является стрессом. Человек должен иметь время психологически подготовиться к разным исходам ситуации. Отсутствие информации также является стрессом для человека, так как вводит в состояние напряженного ожидания плохого исхода. Кто предупрежден – тот вооружен. Он реагирует на ожидание опасности точно так же, как и на саму опасность. Ожидание вызывает большое психическое напряжение, вот почему даже в случае неблагоприятного исхода человек испытывает облегчение от того, что тревожное ожидание закончилось. Болезнь также является стрессом для организма, он должен или побороть возбудителя (микробы, вирусы), или научиться жить с ними (гельминты).
Какие же физиологические изменения происходят в организме при стрессе? Во-первых, мобилизуется та система, которая эволюционно ответственна за адаптацию организма к воздействующему фактору – холоду, вирусу, увольнению. Во-вторых, развивается неспецифическая реакция всего организма, которая универсальна при любом воздействии и направлена на мобилизацию внутренних резервов.
При воздействии стресса активизируются клетки железы внутренней секреции, управляющей процессами в организме – гипоталамусе. Выделяемое биологически активное вещество (гормон) стимулирует в свою очередь выработку передней долей гипофиза адренокортикотропного гормона, который стимулирует выработку адреналина в надпочечниках (помимо адреналина вырабатываются также кортизоны). Вместе с адреналином они поступают в кровь, разносятся по всему организму, изменяют работу внутренних органов и систем: сердечно – сосудистой, дыхательной, пищеварительной, нервной, эндокринной. Итак, на стресс организм реагирует как единое целое. Все системы задействуются в борьбе со стрессом. Сердцебиение учащается, артериальное давление повышается, дыхание учащается, в крови повышается уровень глюкозы, происходит приток крови к мозгу, мышцам и отток крови из брюшной полости (перераспределение крови, так как общий объем крови не меняется, а некоторые органы нуждаются в повышенном питании). Такой ответ организма получил название «бей или беги». Он сопровождается следующим:
