— Лес стал еще чище и лучше, — тихо сказал Дмитрий и поразился, как и в прошлый раз, собственному голосу, как бы многократно повторенному деревьями
— Лес остался прежним, дорогой Дима, — ответил Капитан, — просто твое восприятие стало более четким.
— А плащи на нас, тоже восприятие? — поинтересовался отец Иван.
— Скорее, батюшка, плащи знак того, что наше восприятие этого мира стало лучше.
— Как все мудрено, — проворчал отец Иван, — понимаю Василия, решившего стать гномом.
— Да, Василий, — воскликнул Серебряный — он же со своими гномами и здесь наследил. Идемте, вам надо это обязательно видеть!
Мы сошли с тропинки и двинулись прямо через лес. Шли недолго. Клен остановился, протянув вперед свою тонкую руку с длинным узловатым пальцем:
— Это там, смотрите.
Мы посмотрели в сторону, куда указывал Клен. Впереди, в глубине леса, что-то чернело.
— Идемте, осталось немного.
Шагов через тридцать перед нами открылась выжженная поляна с обугленными пеньками срубленных деревьев. Все это резко ударило по глазам, резануло своей абсурдностью, невозможностью — выжженная мертвая земля среди цветущего Рая.
Земля выжжена большим и ровным кругом. В середине круга обугленный провал; кажется, там бездонная дыра, слегка присыпанная пеплом. Оттуда даже как будто испарения ядовитые идут. Уцелевшие по обочинам выжженной земли деревья болезненно согнулись, словно не в силах созерцать пожарище.
Дмитрий зябко поежился, ледяные мурашки пробежали по спине: нет, в этом месте явно присутствует что-то инфернальное. И этот ровный выжженный круг, так не бывает от костра… Дмитрию смутно припомнилось, он где-то читал, давно (а может, по телевизору видел), такие вот выжженные, мертвые круги оставляют после себя летающие тарелки. НЛО.
— А пришельцы точно не пользуются летающими аппаратами, ну, как мы? — спросил Дмитрий.
— Летающими тарелками, — уточнил отец Иван.
— Местные, что в Кургане обитают, точно нет, — ответил Серебряный. — А вообще, будем на Холме, проверим. Есть ведь и другие. Мысль интересная, дорогой Дмитрий.
— Это по поводу появления новых пришельцев? — сказал Капитан.
Серебряный кивнул головой и продолжил:
— Дело в том, что тут нечто странное произошло. Мы тогда не смогли подробно этот процесс проследить. Время для нас было неудачным: конец марта, самый рост, многие из наших были далеко от Холма. Нет, за перемещением Василия и его гномов, конечно, следили. Но, видно, не достаточно. Мы знали, что они задумали разгромить стройку возле Брамы. Это было на руку нам. Вы уже слышали, за идеей строительства стояли пришельцы. А тут вдруг такая неожиданная подмога, со стороны гномов отца Василия.
