Шимасса едва не заголосил: бедные мы, несчастные, уа-а! уа-а! Несчастные мы-ы-ы! Уа-а!.. Вовремя опомнился — он опять не о том! Нужно думать, что делать? Положение хуже некуда. Собственная нора теперь ему тюрьма. Пришельцы будут караулить днем и ночью. Они не едят, не спят. Рано или поздно они своего добьются.
Может, не мучиться, может, отдать Живоглаз пришельцам?.. Нет, никогда. Никогда! Шимасса ненавидит пришельцев! Он уже научен горьким опытом — кристалл заберут, а его в рабство, в самую глубину Кургана, откуда никто и никогда еще не сбежал.
Шимасса еще раз зевнул, он чувствовал, что неудержимо засыпает. Вязкая усталость стремительно наваливалась на него. Как же он устал в эту ночь. Очень устал. Он не может связно думать. Но ничего. Время еще есть. Он немного поспит, а потом что-нибудь придумает.
Засыпая, Шимасса вспомнил про местного попа. Поп был сейчас даже опаснее, чем пришельцы, ведь он мог явиться в любой момент. Шимасса дернул лапами от страха. Но пробудится уже не смог. Сон окончательно овладел им, очень плохой сон! В этом сне к нему явился местный поп. Он схватил его за горло и прижал к полу своей огромной лапой. Другой лапой он шарил возле Шимассы, искал Живоглаз. Шимасса задыхался, хрипел, отчаянно вырывался, пока не провалился в забытье.
На месте Холма было огромное, в полнеба, облако, по форме точно такое же, как Холм — исполинская морская волна со скошенным гребнем.
— Это Оленавт, Облако с Другого Берега, или Изумрудное Облако, — пояснил Клен, — Хороший знак.
Оленавт испускал мягкое изумрудно-зеленое свечение; оно усиливалось к вершине Облака, и уже верхняя кромка, «гребень волны», ярко пылала, озаряя начинающее светлеть небо. Дмитрий и отец Иван, забыв обо всем, смотрели на Облако. Капитан и стражи молитвенно сложили руки. Стражи что-то напевали.
Восточный горизонт постепенно светлел. Вот уже самый нижний слой Оленавта озарился первыми лучами восходящего светила. И тут же вспыхнуло ярким изумрудным сиянием все Облако. Вершина Оленавта раскрылась, словно исполинский цветок. Сотни белых искорок брызнули оттуда. И устремились вниз, в сторону Брамы.
Несколько мгновений — искры превратились в огромных птиц, из чистого белого пламени. Птицы напоминали стремительно летящие языки огня в темно-синем утреннем небе. И все же это были птицы, самые обычные птицы; с причудливыми кисточками на головах и длинными роскошными хвостами.
Немного не долетев до Брамы, стая огненных птиц стала круто разворачиваться. Птицы курлыкали, как журавли, только гораздо красивее, мелодичней. Дмитрий понял, что так птицы приветствуют их. И точно: стражи и Капитан стали махать в ответ руками, а Серебряный с Кленом еще и прокурлыкали, точь-в-точь как огненные птицы.
