Натянув самую доброжелательную улыбку, я встала и подняла бокал с вином. План как мне подобраться к эрцгерцогу только созревал, но вот от фиф избавлюсь.
Я кашлянула.
— Госпожа Ведьма желает обратиться к верным подданным Дарема и нашим гостям! — подал голос Король.
— Госпожа Ведьма пожелали обратиться! — зычно объявил на весь зал стражник в парадной форме и шапке с пером.
Все сразу притихли, и на меня обратилась почти сотня глаз, включая эрцгерцога. Вот только последний уже через секунду ухмыльнулся, отвернулся и снова заговорил с ушастыми! Моя доброжелательная улыбка превратилась в убийственный оскал.
— Госпожа Ведьма, — процедила я сквозь зубы, — считает, что пришло время для традиционного застольного обычая родного королевства госпожи Ведьмы.
По залу прошёл шепот.
— Тигр! — уже радостней провозгласила я. Никто не двинулся. — Ну, тигр идет! — попробовала я ещё раз.
И опять — никак.
Вздохнула. Где-то в центре стола уезжающие завтра в родовое имение Уэнтворты затеяли спор с соседями о том, кто такой этот тигр. Герцог какой-то-шир возмутился, кто пригласил этого самого господина Тигра.
— Это такой обычай. — Во всеобщем воодушевлении пришлось повысить голос. — Застольная игра. — Я вышла из-за стола и прошла к центру зала, останавливаясь прямо напротив эрцгерцога, но с другой стороны стола. — Я говорю тигр идёт, и все должны спрятаться, например под стол.
Ещё немного и я бы прожгла в ушастых дырку. Причем в обоих сразу.
— Тигр это такое большое животное с большими зубами, — пояснила я, чем успокоила возобновившийся шепот. — Потом я говорю, тигр ушёл, и все вылазят. Понятно?
Я ударила ладонью по столу. Понятно, может, было и не всем, но я безапелляционно добавила,
— Понятно.
Вермандуа-Оверньцы особенным благоговением к ведьмам не располагали, но, учитывая количество выпитого вина, воодушевились. Гномы вообще, как я заметила, пили много. От чего и были счастливее сомнительно переглядывавшихся постных лиц Дарема.
— А… зачем? — озвучил их невысказанный вопрос Король.
Эх, прокляну!
— А мне нравится! — перебил его Король Хлодвиг Третий, громко хохоча. — Какая разница зачем, Аарон, если весело!
Королева Авелин-Агас активно закивала и… загоготала. Басом. Ну да и ладно.
— Тигр идет! — торжественно объявила я.
Гномы задорно, или скорее пьяно, смеясь, бросились под стол. Знать Дарема менее целеустремленно, но да скрылась под предметом мебели. Я же подхватила подол платья, оббежала стол и выдернула из-под него так и не успевшую далеко залезть ушастую эльфийку. После чего она была вытолкнута из помещения. Стражники сделали каменные лица, но двери мне открыли и закрыли, как будто всё в порядке.
