— Сейчас, — испуганно взглянув на посетителя, быстро отозвалась та.
— Не будете возражать, если я закурю? — спросил у Шатрова незнакомец.
— Пожалуйста…
Он вынул кожаный портсигар, закурил папиросу. «Городской, — отметил про себя Шатров, уже заинтересовавшись незнакомцем. — Интересно, кто он?»
— Гуляет деревня, — продолжал тот, оглядываясь, — зажил народ. Отпустили ремень, вот и вздохнули люди. А интересно — нэп надолго?
— Не знаю: я политикой не интересуюсь.
— Вот как? — удивился незнакомец. — А по виду вы интеллигентный человек.
— Так что же? — усмехнулся Шатров. — Вы ведь не будете меня убеждать, что сами из крестьян?
— О, извините за бестактность…
Незнакомцу принесли обед. Он не торопясь налил рюмку, поднял ее и негромко сказал:
— Выпьем за знакомство.
В голосе его Шатрову послышалась ирония, и он резко ответил:
— За случайное — нет.
— Почему вы думаете — случайное? — лицо его стало серьезным. — Наша встреча состоялась отнюдь не по воле случая.
— Шутить изволите? — в тон ему проговорил Шатров.
— Могу сказать больше. Есть надежда, что и в дальнейшем пути наши, возможно, еще не раз скрестятся.
— Даже так?
— А вам бы этого не хотелось, товарищ Шатров?
— Откуда вам известно мое имя? — на мгновение Георгий растерялся.
— Мне грех не знать. У вас такая репутация…
Незнакомец рассмеялся. Но серые, слегка прищуренные глаза его смотрели с нагловатой настороженностью.
— Кто вы? — резко спросил Шатров.
— Я? — незнакомец неопределенно пожал плечами. — Может быть, даже тот, кого вы, к примеру, будете тоже в скором времени разыскивать.
— Странная рекомендация…
— Нет, не подумайте, что я идиот, товарищ Шатров. Мне просто очень хочется вам помочь.
На лице Георгия отразилось неподдельное изумление.
— Помочь? В чем?
— Давайте сначала выпьем, а потом уж продолжим разговор.
— Ну что ж, давайте, — согласился Шатров, украдкой бросая взгляд в сторону сидевших неподалеку милиционеров. По их виду он понял, что те давно заинтересовались происходящим за его столом.
Они выпили, закусили. Отставив в сторону тарелку, незнакомец, понизив голос, проговорил:
— Значит, продолжим беседу?
— Так в чем же вы хотели помочь мне?
— Вы ищете того, кто убил Егора Савичева и похитил его жену Екатерину?
— Допустим.
— Так вот. Зря вы придаете этому делу такое значение. Тут просто житейский конфликт, Егор женился на женщине, которая принадлежала не ему. Попросили вернуть, он отказался. Естественно, понес за это наказание. Вообще, товарищ Шатров, поменьше лезьте в личные дела.
