Зарождение идеи мобильного обучения связано с появлением первого портативного компьютера Dynabook, изобретенного А. Кеем и компанией Xerox PARC в 1972 г. Первый портативный компьютер стал прототипом современных ноутбуков и планшетных компьютеров (устройств, наиболее удобных для образовательных целей). Если в технике появление Dynabook ознаменовало первый шаг к совершающемуся в наши дни переходу от стационарных компьютеров к мобильным устройствам, то для методики применения технологий в преподавании это событие положило начало новому направлению – мобильному обучению. За несколько лет до запуска производства первого портативного компьютера А. Кей позиционировал идею Dynabook как концепцию устройства для обучения: персональный компьютер для детей всех возрастов. Именно эта концепция А. Кея лежит в основе создания современнейших планшетных компьютеров таких, как iPad. Таким образом, А. Кей является не только основоположником первого портативного устройства, но и автором идеи мобильного обучения. Более того, его концепция доказывает, что изначально портативные компьютеры были созданы именно в образовательных целях.
Новизна концепции А. Кея заключается в том, что он первым рассматривает компьютер не как вычислительную машину, а в качестве медиасредства для пользователя-непрофессионала [Kay, 1977]. Иными словами, компьютер становится носителем информации. Примечательно и то, что первый компьютер-носитель информации является портативным. Это свидетельствует о том, что А. Кей связывает новое предназначение компьютера именно со свойством мобильности. Именно к этому ученые возвращаются в XXI в., говоря о дополненной реальности, где к реальным объектам добавляется неограниченный объем информации о них, содержащийся в мобильных устройствах.
Важным принципом, вложенным А. Кеем в свое изобретение, был принцип мультимедийности. Он оснастил свое устройство мультимедийными возможностями, которые и по сей день широко применяются в преподавании иностранных языков. Речь идет о прослушивании записей, просмотре видеоотрывков и об использовании визуальной наглядности в языковом классе. Современные ноутбуки, планшетные компьютеры, телефоны и смартфоны, повышая качество мультимедийных материалов, по сути, устроены по принципу, заложенному в первый портативный компьютер.
Следующим принципом портативного компьютера и одновременно мобильного обучения стала интерактивность. Гипотеза о беспроводной системе коммуникации находится в тесной связи с созданием первого портативного компьютера. Это объясняется тем, что именно мобильность устройства требует внедрения подобного типа связи, который стал широко использоваться лишь в начале XXI в. с появлением беспроводного Интернета третьего поколения (
