- Ну и ну...
- Ты это что так? - спрашивает его Змий.
- Это я так, от страха, - отвечает парень. - Вообще-то я ничего не боюсь. Я в десантных войсках служил. Вот сижу, смотрю - Змий. И не боюсь. Я - храбрец. И медаль у меня есть... - Прислонился парень спиной и затылком к широкой Змиевой груди.
- А чего же тогда испугался?
- Не поверишь.
- Поверю.
И рассказал парень, что с ним случилось.
Шел он лугом, дышал непозабытыми ароматами родной земли: он недавно приехал с севера, где служил в войсках. Цветы парню по пояс. Их названия он нетвердо знает, он по линии техники развивался, на природу как-то внимания не обращал. Ну иван-чай. Ну ромашка. Ну колокольчики... И вдруг видит парень - стоит на бугорке девушка.
- Знаешь, Змий, описать ее невозможно. Рассказать - испортить. Неописуемая она. Я в Заполярье, в солдатах, о такой мечтал именно. Ну все как есть в точку: и ресницы, и цвет глаз, и ямочки на щеках, и улыбка. И по глазам вижу - именно меня ждет. Бросился я вперед. Хочу ее за руку взять - она мне руку протягивает. Вообще-то я механик - по линии подшипников, но так мне захотелось цветок ей преподнести - маргаритку. Я глаза опустил за цветком. И вижу... - парень перешел на свистящий шепот, у нее тени нет... Без тени она... У меня даже зубы от страха заныли. Может, она с Сириуса или с Кассиопеи! Может, у нее цель... А она улыбается, тянется меня по щеке погладить. Вот тут я и дернул. Слышишь, сердце стучит?
- Слышу, - сказал Змий.
- И чего я тебе рассказываю? Может, ты тоже с Сириуса. Может, у вас там все без тени. А в нашей местности - шалишь. В нашей местности у всего должна быть тень.
- Так уж и у всего? - Змий усмехнулся. Глянул по сторонам тремя головами. Увидел он, как собака подошла к воинскому подразделению и часовой у шлагбаума дал ей конфету "Старт". И девушку увидел среди цветов. Лицо у девушки было светлое и печальное.
- Именно у всего! - подтвердил парень резко. - Даже у мухи.
- У любви в нашей местности тени нет, - сказал Змий.
Парень слюну проглотил. Прошептал:
- Думаешь, она любовь? А я, думаешь, глупый?
- Думаю, - сказал Змий. - Хочешь, я тебе цех построю мраморный с никелированными станками? Хочешь, автомобиль с подзарядкой от космических излучений? Хочешь, золота тонну?
Но парень уже бежал. Обратно на луг.
"Глупые все же в нашей местности парни, - подумал Змий. - Добрые факт, но глупые..." Знал Змий, что сейчас, когда парень подбежит к девушке на лугу, когда возьмет ее нежно за руку, у нее уже будет тень, не сильная еще, но уже будет.
