- Это тебе, - сказал Змий. - И насчет злата-серебра не сомневайся. К свадьбе я тебе подарю золота тонну. Серебра две тонны. Яхонтов три центнера. Других камней, в том числе турмалинов, пятьдесят ведер. А как свадьбу сыграем, я тебе хрустальный дворец выстрою с музыкальными полами. Идешь по ним, а они музыку играют.
- Я ведь еще дошкольница.
- Об этом не думай. Я дождусь. Для нас, Змиев, время не фактор. Я на тебя все глядеть буду и любоваться. А ты расти. Книжки читай. Занимайся физкультурой и спортом.
Тут девочка объяснила, что "нелетом" живет она в городе Ленинграде и с этой осени пойдет в школу.
- Как же ты будешь мной любоваться?
- Нет проблем, - сказал Змий. - Я в твою банку литровую сяду и буду сидеть. И любоваться буду из банки.
- Неужели сможешь? Такой большой...
Усмехнулся Змий. Миг! И умостился в банке. Сидит и все три головы улыбаются.
- А земляника? - расстроилась было девочка.
Змий ее успокоил:
- С лукошком придешь. Тут земляники четыре пуда.
Прибежала девочка домой и сразу банку на стол.
- Вот, - говорит. - Посмотрите.
Дома все были: и бабушка девочкина, и мама, и папа.
Бабушка на Змия долго смотрела. А насмотревшись, ушла в свою комнату. Достала из кожаного чемодана белый шелковый сверток. Развернула, а там туфли балетные. Бабушка их погладила ласково, прижала к груди, как девочки прижимают куклу. И все улыбалась чему-то прекрасному, но не сбывшемуся.
Училась Танина бабушка в балетном училище. В блокаду у нее заболели ноги. После войны бабушка поправилась, ноги ее окрепли, но не для такого трудного дела, которое называется легким словом - балет. А мама с папой вступили в горячий спор: мол, бывает Змий в настоящем или он теперь только в прошлом? И поссорились.
Мама пошла в сад, села под рябину в неудобную нервную позу, словно стихи сочиняет или кого-то нетерпеливо ждет.
Папа пошел на веранду, взял гитару и принялся петь старые туристские песни простуженным голосом.
А к девочке гостья пришла - Нина, ровесница.
- Это кто? - спросила она. - Ящерица или тритон? - И сама ответила: Ах! Это дракон маленький...
- Это Змий, - сказала ей Таня. - Крылатый, Трехголовый, Огнедышащий.
Змий был красив. Даже в банке он был похож на вздыбленного коня, на обвал в горах, на осеннее звездное небо. Он был так красив, что у девочек защемило сердце.
Нина вздохнула и прошептала:
- А мне щенка-спаниеля купить обещали... - Она почему-то всхлипнула и побежала домой.
И папа на веранде петь перестал. В доме стало так молчаливо... Таня зевнула и пошла спать.
