- Ну, - начал он. - И что ты тут делаешь?
- Знаю, вы наверное меня не помните. Я - Теда. Я иду на север...одна. Не составите ли вы мне компанию до рассвета?
Он смотрел на нее с минуту, словно проверял. Затем улыбнулся, показав свои зубы и сделал приглашающий жест рукой.
- Добро пожаловать на огонек, Теда. У меня есть много мяса, но нет эля, если ты выпиваешь.
- Нет, я не пью.
- Что ж, хорошо, - он заковылял на свое место и со стоном прилег. Его ноги хрустели, когда он медленно выпрямлял их. - Помнится, вы с матерью, Фешарой, были целительницами. Она осталась в деревне?
Она с опаской смотрела на мужчину, отметив, что ему слегка за пятьдесят. Его лицо едва начало покрываться морщинами. Ее мать пару раз общалась с ним.
- Я похоронила ее на закате.Для нас нет пути обратно в деревню.
На его лице не отразилось удивления, но улыбка исчезла.
- Присаживайся, Теда. Кролик почти готов. Это был звук твоего желудка или рычание голодного медведя?
Она улыбнулась, позабыв об опасениях, и села напротив ближе к огню. Она не сближалась ни с кем прежде, но после того, как она покинула дом, Теда ничего не ела и не могла отказаться от гостеприимства незнакомца.
- То, что Вы слышали, был мой желудок...сэр.
Он рассмеялся, покряхтывая.
- Сэр, да? Давненько меня так не называли. Полагаю, я могу назвать тебе мое имя, поскольку делю с тобой ужин, а ты, кажется, его не запомнишь. Я -
Элбейн. Элбейн из Илстреда, но теперь я Элбейн из Роада. А ты? Откуда вы прибыли до того, как попасть в рыбацкую деревню? Ты и твоя мать прибыли налегке.
Она скорчила гримасу при упоминании о ее матери.
- Теперь я тоже с дороги.(Игра слов Road - дорога, так называется и городок.) В Илстриде я никогда не была.
Он кивнул, словно она ответила на все его вопросы, и помешал посохом в костре.
- Илстред является частью королевства Халстрид, что на севере. Полагаю, туда ты и направляешься?
- Я не уверена. А Вы тоже направляетесь туда?
Он покачал головой, нахмурившись, словно раздумывал.
- Не помню. Полагаю, здесь тоже неплохо. Я человек, и возможно мне следует быть среди людей. Здесь, на Краю, много странных существ. Некоторые люди, пробывшие здесь слишком долго, кажется, забыли, кто они есть на самом деле. Ты так не считаешь?
Девушка мрачно смотрела на костер, раздумывая.
- Возможно. Если им повезло.
Он снова кивнул.
- Что ж, я знаю тропу или две, чтобы обойти эти земли. Ты останешься со мной, и мы вместе отправимся на север. Так что, составишь компанию старику?
