– Стойте, – на сей раз провопил Ко. – Меня подождите!
Лишь подойдя к концу трещины, все они остановились. Уставившись на открывшуюся пещеру, никто из них не решался пройти внутрь. Это было крайне необычно для них, а все, что необычно, могло быть опасным.
– Так, так, так, – пробормотал старик пробираясь поближе. – Что тут у нас.
Внезапно он почувствовал легкий свежий ветерок, нехарактерный для таких замкнутых подземных систем. Доносящийся из пещеры запах также был больше похож на тот, что чувствовался снаружи. Это говорило ему о том, что протянувшаяся пещера имела выход на поверхность.
Великаны уж было хотели пройти туда, напрочь позабыв о страхе и возможных наказаниях. Интерес посмотреть на источник такого бриза манил в темноту, но Ко тут же стал отговаривать их.
– Нет! – твердо заявил он, преградив им путь. – Туда вам нельзя! Разве вы не понимаете, что это могут счесть за побег. Я бы и рад был, чтобы вы смогли удрать отсюда, но бежать в вашем состоянии смысла нет. Вас поймают и только лишний раз накажут. Да и если бежать собрались, то подумайте о своих братьях, кому не посчастливилось получить травмы или биться на арене. Неужели вы бросите их?
Задумавшись над сказанным, великаны все же отступили назад и недолго думая принялись разгребать завалы. Они хорошо понимали, что как только очухавшиеся стражи вернутся, то обязательно накажут их за бездельничество.
Однако сам Ко отступать не собирался. Он хотел точно убедиться в том, что пещера действительно имеет выход, который когда-нибудь мог бы пригодиться. Попросив Торина не шибко торопиться с уборкой территории, по его прикидкам, у него было чуть более десяти минут на исследование образовавшегося прохода, Ко направился в глубь пещеры.
– Арус! – окликнул он уже отошедшего великана, принявшегося убирать завал. – А вот твоя помощь мне бы пригодилась.
Сжимая в руках увесистый булыжник, здоровяк повернулся и подошел к старику, ожидая от того чего-то, но Ко молча направился в глубь темного туннеля.
– Ну, что стоишь! – выглянул из темноты старик. – Идем, посмотрим. Одного тебя они не ринутся искать.
– Иду. – ответил великан и ,отбросив увесистый камень в сторону, проследовал за ним.
Пещера тянулась далеко в темноту, зрение Аруса было привычно к этому, разве что старине Ко пришлось вновь прибегнуть к магии. Пройдя по сырому тоннелю, они очень скоро увидели тусклый свет.
– Я был прав! – обрадовано заявил Ко. – Это оно!
Они подошли к выходу и обомлели от открывшегося пред ними пейзажа. Полная луна освещала верхушки засыпанных снегом деревьев и гор. Где-то внизу, в обрывах и трещинах земной поверхности виднелись красные жилы разливающейся лавы. А вдалеке, возвышавшийся над всем прочим, стоял огромный ледник.
