По ту сторону дворца, за Невой, раздаётся выстрел и гулом отзывается в стенах зданий.
— Петропавловская крепость бьёт! — определяет Панфилов.
Оба моряка, как по команде, хватаются за дужку пулемёта и, увлекая за собой студента, скрываются в темноте.
Слева, где видны тёмные силуэты деревьев, часто щёлкают винтовочные выстрелы. Слышно, как пули стучит по поленницам, заслонившим ворота дворца.
Но перестрелка сразу смолкает.
— Чего ждём? — сердится Малинин. — Пришли с оружием, а всё уговариваем ихнего брата.
— Довольно долго стоит тишина.
— Никак, посыльный из Смольного? — говорит кто-то.
Я вижу человека с забинтованной головой. Он пробирается к нам через толпу.
— Кременцов, — окликает кашевар, — ты, что ли?
— Я самый.
Человек подходит к повозке. Теперь и я узнаю его. Это бабушкин внук Митрий.
— И ты тут? — удивляется он, увидев меня, — Гляди проворный какой!
Митрия тотчас окружают красногвардейцы.
— Был в Смольном?
— А как же! Записку от Ленина принёс, комиссару отдал. — Обрадованный, что оказался среди своих, Кременцов жадно курит предложенную ему самокрутку.
— Ты Ленина сам видел? — спрашивает Малинин.
— А как же!
— Вот как меня?
— Как тебя.
— Да ты расскажи толком, по порядку.
— Можно и по порядку, — охотно соглашается Митрий. — Добрался я, братцы мой, до Смольного, — начинает он, прислонившись спиной к нашей повозке. — А там уж таких, как я, полный коридор, не протиснешься. Всё связные. «Где же, спрашиваю, тут Военно-революционный комитет?» — «А ты, говорят, ищи комнату восемьдесят пятую». Ладно. Нашёл, открываю дверь, гляжу — стоят трое у стола, карту разглядывают. «Так и так, говорю, наши к Зимнему подошли…» И только хотел доложить, как мы сегодня пушки у юнкеров забрали, входит ещё один, собой крепкий, пальто нараспашку, в кепке, обыкновенный вроде человек.
«Что же, говорит, у нас происходит, товарищи? Съезд Советов начинает работу, а мы всё ещё мешкаем у дворца. В такой момент нерешительность — преступление!»
Те, у стены, встали. Один пожал плечами и говорит:
«Подвойский уверен в успехе. Он ведёт планомерную осаду и считает, что как только Временное правительство убедится в нашем громадном превосходстве, оно поймёт бессмысленность сопротивления, и тогда победа будет бескровной. Нельзя, говорит, отрицать, Владимир Ильич, что в такой позиции много смысла!..»
Тут меня, братцы мой, и осенило: «Э, — думаю себе, — да ведь это Ленин, Владимир Ильич!..» А он подвинулся к столу и говорит: «Нет, в этой позиции смысла меньше, чем кажется. Вы думаете, наши враги сидят во дворце и прикидывают: пора им сдаваться или ещё не пора? Скорее всего, они стараются стянуть свой силы: юнкеров, казаков, корниловцев.
