Однако новое побеждает. Хищник и убийца Гонцов бежит от справедливой расправы за преступления перед народом.
Сын Гонцова, Костя, унаследовал от отца немало качеств «гонцовской породы». Самолюбивый и настойчивый, он упорно «пробивает дорогу». Он пролез в комсомол, мечтает о вузе. Знания ему нужны, чтобы быть выше своих сверстников, на которых он смотрит пренебрежительно, как на «деревню». Как и отец, Костя — враг, но более скрытный и коварный. Мстительный и злобный, Костя бежит с отцом, пытаясь уйти от ответственности.
Интересен образ крестьянина Степана Грохова, который, несмотря на беспримерное трудолюбие, так и не мог до вступления в колхоз выбиться из нужды.
Не на год-два входит Степан в новую жизнь. В объединении тружеников он видит «дело народное, а раз народное, значит, правильное». Были у Степана и сомнения: как пойдет работа в колхозе, удастся ли вступившим в него отрешиться от чувства собственности… Но Степан крепко верит в партию, призывающую к «повороту жизни», чувствует себя ответственным за утверждение колхозной нови.
В гуще острой классовой борьбы оказался рабочий-двадцатипятитысячник Андрей Батов, посланный партией в Застойное. Нелегкий путь прошел коммунист Батов, вынеся из пережитого убеждение: «Жизнь надо переделать». Весь свой разум, волю, душевные силы отдает он тому, чтобы вести людей вперед, помочь им по-новому устроить жизнь. Нелегко убедить вросших в собственность крестьян отрешиться от старого. В колхозе скрытно действуют враги. Но Батов ясно видит поставленную партией цель, и во имя ее он сплачивает народ и, учась у него, руководит им.
Избач Алеша Янов, принципиальный и прямой человек, является ревностным проводником политики партии в деревне. У него еще не хватает жизненного опыта, не всегда удается зажечь слушателей, но Алеша живет новым, помогает его победе над старым, отживающим.
С детства мечтал Ваня Тимофеев о подвигах, о служении народу, много прочел книг о жизни и людях. В начале коллективизации романтика новых дел увлекла его на строительство Челябинского тракторного завода. Вернувшись в деревню, он вступает в колхоз и энергично борется за его укрепление. Жизнь оказалась значительно богаче и ярче той, о которой Ваня читал в книгах. Участие в борьбе за утверждение этой жизни обусловило расцвет душевных сил молодого человека.
Не все удачно в романе. Бледны некоторые образы (учитель Вадим Шарапов). Автор увлекается диалектизмами, обильно уснащая ими речь героев. Он не свободен от декларативности в раскрытии отношений между некоторыми действующими лицами.
