Мягкое сиденье из хорошо выделанной кожи было приятным на ощупь. Купе-кабриолет завелся с пол-оборота. Полу понравилась машина: такую он никогда не водил. Рядом, на пассажирском сиденье, тихо захрапел Ричардс.
Цена в десять долларов не была окончательной. Судя по всему, торг все-таки был уместен. Когда они добрались до квартиры Слокума, Ри уже снизила цену до двух долларов. Слокум повел ее в спальню, а Вебб, Кинни, Пол и Ричардс, который еще не окончательно продрал глаза, вплотную взялись за выпивку. Пол попытался не быть занудой. Он скользнул взглядом по пыльному засаленному дивану, заполненной водой раковине, из которой маленькими печальными островками торчали грязные тарелки. От этой неприглядной картины в его душе шевельнулась болезненная радость. Насколько все же жалкая жизнь у холостяка!
– Когда уже явится Роза? – попытался выяснить непонятно у кого Ричардс. – Как думаете, Роза симпатичнее Ри? Выше она точно быть не может. Ри – очень высокая девка.
Мужчины замолчали, делая вид, что обдумывают вопросы, но сказать было нечего.
– Интересно, как там ночная смена? – скуки ради завел разговор Кинни.
– Никаких разговоров о работе, – прервал его Ричардс.
– Скорее всего, хреново, – заявил пьяный Вебб с нахальной искренностью, которой Пол не мог не восхититься.
– О чем ты? – ощетинился Ричардс.
– Часа не проходит без ложной тревоги, и вся чертова пожарная часть срывается с места.
Вебб перевел взгляд на Пола. Тот не хотел встревать в спор, но и товарища подвести не мог.
– Начальник части скоро всех нас поубивает, – подтвердил он.
– И что такое с вашей сменой? – Ричардс помахал бутылкой перед носом Вебба и Пола. – Почему только вы жалуетесь?
Они посмотрели на Кинни.
– Такое случается на всех сменах, – сказал Пол.
Кинни молча пил.
– Каждую ночь приходится поднимать и опускать чертовы стержни, – начал закипать Вебб. – Понять не могу, почему «Комбасчен инжиниринг» не прикажет остановить эту штуковину.
Он поднес пиво ко рту, громко отхлебнул и вытер рот тыльной стороной ладони.
– И с какой стати мы так надрываемся? Это всего лишь опытный образец. Теперь они знают, как делать такие реакторы. Вырабатываемая энергия даже никому не нужна, только нашему чертову административному зданию.
– Ты действуешь нам на нервы, – пригрозил Кинни.
– Да пошли вы! – мрачно отреагировал Вебб.
Ричардс уже приготовился что-то сказать, как его, к счастью собравшихся, отвлек шелест шин за окном. Было слышно, как открылась дверца и через минуту захлопнулась. Машина отъехала.
