– Я тоже. Приехал на денек порыбачить с приятелями. И давно живете в Айдахо-Фолс?
– С июня.
– Дайте угадаю. Военный?
– Точно! Муж работает на реакторной испытательной станции.
– Один из тех привилегированных специалистов?
– Нет, он оператор. – Нэт взяла Лидди на руки, и кроха инстинктивно положила головку матери на плечо. – Мне кажется, эта профессия никак не вяжется с привилегиями.
Парень рассмеялся:
– Раньше в Айдахо-Фолс вообще не было никаких привилегий.
– Интересно, какое чувство испытывают жители, когда город начинает расти как на дрожжах? Наверное, возникает странное ощущение.
– Ну, у людей разные мнения на этот счет, но я лично считаю – это лучшее, что могло случиться с Айдахо-Фолс. Хотите знать, чем мы занимались, пока здесь не появились военные? Выращивали картофель и перевозили грузы.
Нэт задумалась: что бы это значило – «у людей разные мнения»? Она вспомнила посетителей кафе, которые прошли мимо них, – бородатого мужчину и двух женщин. Одна из них чуть голову не свернула. Не похожи они на тех, кто любит перемены.
– А чем вы занимаетесь в Айдахо-Фолс? – полюбопытствовала она.
– Главным образом работаю на ранчо, но стараюсь найти какую-нибудь работенку в городе. Помогаю дяде в автомастерской; зимой, бывает, нанимаюсь убирать снег. Что-то вроде этого.
– Мама! Можно поставить другую песню? – вставила словечко Саманта.
– Ой, золотце, нам пора ехать домой.
Саманта, уже оправившаяся после легкого стресса, заулыбалась Эсрому:
– Мне нравятся ваши сапоги.
Парень опустился на корточки:
– Серьезно? Знаешь, когда-то они были змеей.
Саманта наморщила носик:
– Как это?
– Думаю, змей было несколько. Их кожу натерли до блеска и пошили из нее сапоги. А твои туфли были когда-то коровой.
Саманта сделала испуганные глаза.
– Похоже, я нагнал на нее страху, – сказал ковбой Нэт и снова переключился на Саманту. – Ты же ешь сэндвичи с жареной говядиной или жаркое? Когда-то мясо было коровой. А из кожи можно делать разные вещи, например туфли или обивку дивана. Таким образом, мы используем все, ничего зря не выбрасываем.
– Ой, – вырвалось у Саманты, и девочка стала разглядывать носки своих туфелек фирмы «Мэри Джейн». – А из чего сделаны туфли Лидди?
Эсром скосил глаза на такую же пару туфель, только поменьше размером, надетую на Лидди. Потрогал, пощипал за носки, чуть ли не на зуб попробовал.
– Из жирафа, – со знанием дела сообщил он.
– Серьезно? – воскликнула Сэм.
Нэт расплылась в улыбке. Девочки следили за каждым движением своего нового друга, как загипнотизированные. Примерно так же они вели себя с Полом, словно птенцы склевывая каждое произнесенное им слово. Муж обожал девочек, но эта любовь, вероятно, давалась ему с некоторым трудом. Все в семье знали, что после прилива нежности он минут пять будет пребывать в состоянии молчаливой сосредоточенности. А вот Эсрому разговоры и шутки давались без каких-либо усилий: он вроде как брал их из воздуха, ничего не отдавая взамен.
