– Вот оно! – радостно оповестила Веснушка.
Тёмка разглядел смутный силуэт. Внучка Бабы-яги что-то кинула в котёл. Раздался хлопок, шипение – и дым исчез.
– Это Чумичка-пакостник буян-травы подсыпал, вот зелье и взбеленилось, – оправдывала колдунья одичавшую похлёбку. – Скоро готово будет, – пообещала она.
И аккуратно прикрыла колдовство наконец-то найденной крышечкой.
Вроде всё успокоилось. Избушка вновь затрусила по дорожке под одобрительное пение птиц. Веснушка угомонилась и старательно устраняла последствия погрома, расставляла баночки и мешочки по местам, подметала пол.
– Мне кажется, или мы забираем вправо? – Тёмка пристально глядел в окно и сквозь деревья ему виднелся красный забор.
– Ага! – подтвердила Веснушка. – Придётся петлю небольшую сделать. Дня три пути, не больше. «Парк лёгких подвигов и быстрых побед» обогнём. Пропащее место.
– Это да, гиблый край. Оттуда ещё никто не возвращался, – согласилась избушка.
– А поподробнее? – спросил мальчик и пошутил: – Гиблых мест бояться – на восток не ходить.
Внучка Бабы-яги даже не улыбнулась, вместо этого прищурилась и поведала:
– Несколько лет назад ни с того ни с сего посреди дороги возникли неведомо чьи владения, высоким забором огороженные. Трубы-фанфары заголосили, стали смельчаков зазывать. Дескать, за короткое время есть возможность совершить десяток подвигов и одержать пято́к побед, ничуть не напрягаясь. Покрыть себя славой вселенской. Заслужить почести и лавры героя.
– И ведь позарились же! – возмущалась избушка.
– В награду – исполнение желания. Любого. Ну вот вообще чего захочешь, – сокрушалась Веснушка. – И ведь пошли охотники до славы! Сначала толпами валили, потом поодиночке хаживали, даже тайком по одному шастали. И никто не вернулся! Совсем! – закончила девочка рассказ с выпученными от ужаса глазами.
– Постепенно дорогу в обход протоптали. Далеко, зато безопасно, – вздохнула избушка.
Ничего себе – обход, если расстояние измеряется днями. Может, все же, стоит заглянуть в этот самый парк побед и подвигов?
Не успел он об этом подумать, как раздался писклявый клич: «Йо-хо! Хвостом в лоб!» И в окошко пролезла жутко довольная и сильно зубастая морда.
– Ну вот, началось! Опять! – фыркнул герой и вывернулся, чтоб схватить буку за хвост, памяту́я о советах «Энциклопедии кота Мефодия».
– И-ги-и-и-и! Хны-ы-ы! – зарыдало существо крокодильими слезами.
Вмиг образовалась лужа. Тёмка вышвырнул драконохвостого чёртика за окно. Тот упал на дорогу, но продолжил биться в истерике, отчаянно колотя перепончатыми ручонками по земле и поднимая пыль.
