- Не хочется… Не пойду я. Да, да, не пойду,- решительно произнес Николай и, повернувшись спиной к удивленному Виктору, быстро стал удаляться.
Виктор огляделся по сторонам, задержал взгляд на случайном прохожем и, словно очнувшись, побежал за Николаем. Явный испуг отпечатался на его лице. Он и представить себе не мог, как один явится к Иннокентию. Запыхавшись, наконец догнал Николая.
- Ну, чего еще? - бросил Николай, раздосадованный окликом.
- Обиделся? - спросил Виктор, заправляя тенниску в брюки.- Разве я тебе что-нибудь плохое сказал? С отцом моим случилось несчастье - посадили. Теперь вы все от меня отвернулись.- Голос Виктора звучал заискивающе и фальшиво.- А ведь жить-то мне нужно.
- Я-то при чем?
- Боюсь, опять рассердишься, если скажу.- Виктор замялся и низко опустил голову.
- Говори, чего там? - смягчился Николай. - Только не понимаю, при чем тут отец твой. И… я тебе зачем? I
Виктор в нерешительности молчал, затем, словно отважившись, промолвил:
- Запутался я, Колька. Не знаю, что и делать. Совсем запутался…
- Где?
- Да с дружком своим, с Иннокентием этим. Задолжал ему, и пока не рассчитаюсь… Понимаешь, отработать нужно, а потом плюну я на него. А сейчас помог бы ты мне. Ты же мне друг.
«Чем я могу ему помочь? - размышлял Николай.- В школе шпаргалку подсунуть, подсказать… Даже контрольную за него написать… А здесь?» Он совершенно не представлял себя в роли какого-то спасителя, хотя в эту минуту ему стало Виктора жаль. А тот выжидающе молчал.
- Сколько ты ему должен? - спросил Николай и в уме прикинул, что попросит денег у матери, расскажет ей, что товарищ попал в беду. Мама в таком случае не откажет. Не должна отказать.
Лицо у Виктора посветлело, глаза радостно засияли. Он крепко сжал Николаю руку.
- Я знал, Колька, что ты настоящий друг и товарищ. Спасибо тебе, большое спасибо! - И снова пожал потной ладошкой руку товарища.- Только денег не нужно. И матери ничего не говори. Поможешь мне выкрутиться, и баста. Больше к Иннокентию - ни шагу. Хватит. Он думает, нашел дурачка… Так придешь?
Радость Виктора была такой бурной, что у Николая не хватило духу отказать…
Вечером Николай зашел в указанный Виктором дом. И опять водка, опять малопонятные разговоры о «твердых» и «хрустящих». За столом прислуживала немолодая, изможденная женщина. Она подавала закуски, убирала пустые тарелки. Все делала молча, пугливо озираясь по сторонам. Виктор выглядел именинником. Хорошо одетый и изрядно подвыпивший, он без умолку болтал, как и в прошлый раз, у Люси.
